Franchise NEXT Köln: 800 Besucher bei der Messepremiere

Die erste Franchise NEXT in Köln hat eine gemischte Bilanz hinterlassen: 83 Aussteller präsentierten am 15. und 16. Oktober 2026 insgesamt 92 Franchise-Marken, rund 800 Menschen besuchten die Messe. Damit blieb der Zuspruch unter den Erwartungen des Veranstalters Cox Orange. Zugleich wurden die Gespräche an den Ständen positiv bewertet. Für 2027 ist eine weitere Ausgabe in Köln geplant.

Viele Marken, weniger Besucher als erhofft

Austragungsort der Premiere war das CONFEX der Kölnmesse. Das Angebot richtete sich an Gründerinnen und Gründer, bereits unternehmerisch Tätige sowie Menschen, die über einen beruflichen Quereinstieg in die Selbstständigkeit nachdenken. Nationale und internationale Marken stellten ihre Franchise-Geschäftsmodelle vor. Damit boten die beiden Messetage Gelegenheit, unterschiedliche Konzepte kennenzulernen und unmittelbar mit deren Vertretern ins Gespräch zu kommen.

Die Bilanz umfasst 83 Aussteller mit insgesamt 92 Marken. Diese beiden Zahlen beschreiben unterschiedliche Größen: Die Zahl der präsentierten Marken lag über der Zahl der ausstellenden Organisationen. Für Interessierte stand damit ein breiteres Markenangebot zur Verfügung, als es die reine Ausstellerzahl erkennen lässt.

Bei der Besucherzahl fiel das Ergebnis zurückhaltender aus. Rund 800 Menschen kamen an den beiden Tagen. Cox Orange räumte ein, dass diese Resonanz hinter den eigenen Erwartungen zurückblieb. Eine konkrete Zielgröße wird in den veröffentlichten Messeberichten nicht genannt. Wie groß der Abstand zur ursprünglichen Planung war, lässt sich deshalb aus der Bilanz nicht beziffern.

Gesprächsqualität prägt die erste Bewertung

Der geringeren Besucherzahl stand eine positive Einschätzung der Kontakte gegenüber. Nach der am 19. Oktober bei Wirtschaftszeit veröffentlichten Veranstaltermitteilung lobten die Aussteller die Qualität der Gespräche. Auch der Bericht von L’Express Franchise vom 22. Oktober beschreibt die Begegnungen an den Ständen als konkret und hochwertig.

Diese Rückmeldungen sind für die Einordnung wichtig, sollten aber von messbaren Geschäftsergebnissen getrennt werden. Eine positive Gesprächsbewertung ist noch kein Vertragsabschluss. Angaben zu daraus entstandenen Franchise-Partnerschaften enthalten die veröffentlichten Bilanzen nicht. Die Premiere lässt sich deshalb zunächst als Kontaktveranstaltung beurteilen, nicht anhand bereits belegter Expansionserfolge.

Für die deutsche Franchise-Community zeigt sich damit ein differenziertes Bild: Das Markenangebot war umfangreich, die Besucherresonanz schwächer als erhofft, das qualitative Feedback dagegen positiv. Keine dieser Beobachtungen ersetzt die andere. Wer den Nutzen einer solchen Messe bewertet, sollte sowohl die Reichweite als auch die Ergebnisse der anschließenden Gespräche betrachten.

Aus Sicht von Interessierten kann ein konkreter Austausch ein erster Schritt zur Prüfung eines Geschäftsmodells sein. Er ersetzt jedoch nicht die sorgfältige Auseinandersetzung mit dem jeweiligen Angebot. Für eine persönliche Entscheidung empfiehlt es sich, Gesprächseindrücke und belastbare Angaben des Systems getrennt festzuhalten.

Neues Format mit persönlichem Austausch

Cox Orange trat mit der Franchise NEXT erstmals als eigenständiger Veranstalter in Deutschland auf. Die Marketing- und Eventagentur verband diesen Schritt mit einem neuen Standort. Nach eigener Darstellung sollte der persönliche Austausch im Mittelpunkt des Formats stehen.

Hauptpartner der Veranstaltung war der Deutsche Franchiseverband. Neu im Programm war außerdem die Franchise NEXT Creator Lounge. Sie ergänzte den Messeauftritt der ausstellenden Marken um ein weiteres Format innerhalb der Veranstaltung.

Die Ausrichtung auf Gründer, Unternehmer und Quereinsteiger brachte unterschiedliche Ausgangslagen unter einem Dach zusammen. Für die Vorbereitung weiterer Gespräche ist diese Unterscheidung hilfreich: Wer erstmals eine Selbstständigkeit prüft, benötigt möglicherweise andere Informationen als jemand, der bereits unternehmerische Erfahrung mitbringt. Entsprechend sollten Interessierte ihre eigenen Ziele und offenen Fragen formulieren, bevor sie einen Messekontakt vertiefen. Das erleichtert eine sachliche Prüfung, unabhängig davon, wie überzeugend die erste Begegnung ausfällt.

Zweite Ausgabe für 2027 geplant

Trotz der hinter den Erwartungen gebliebenen Besucherzahl plant Cox Orange eine Fortsetzung in Köln. Christian Köttler kündigte an: „Köln, wir kommen 2027 wieder!“ Ein konkreter Termin und der Veranstaltungsort innerhalb Kölns stehen laut dem Bericht vom 22. Oktober noch nicht fest.

Das Feedback der Aussteller und die Erfahrungen aus den beiden Messetagen sollen in die weitere Planung einfließen. Als Ziele nennt der Veranstalter die Weiterentwicklung des Formats, die Ansprache neuer Zielgruppen und die Etablierung der Franchise NEXT als Treffpunkt für Unternehmertum. Ob daraus 2027 eine höhere Besucherresonanz entsteht, bleibt abzuwarten.

Praktisches Fazit: Wer in Köln Kontakte geknüpft hat, sollte jetzt offene Fragen bündeln und gezielte Folgegespräche vereinbaren. Für die Planung eines Besuchs 2027 gilt: Die Fortsetzung ist angekündigt, Termin und Veranstaltungsort müssen jedoch noch bestätigt werden.