Franchising ja tavaramerkki: suojaa ketjun yhteinen nimi

Kun laajennat olemassa olevaa yritystäsi franchisingketjuksi, yrityksesi nimi muuttuu koko yrittäjäyhteisön yhteiseksi tunnukseksi. Paikallisesti tunnettu nimi ei kuitenkaan automaattisesti ole turvallinen pohja valtakunnalliselle kasvulle. Ennen ensimmäistä yrittäjäsopimusta kannattaa selvittää, mitä tunnuksia voit suojata, kuka ne omistaa ja millä ehdoilla muut saavat käyttää niitä. Tässä oppaassa keskitytään tavaramerkin valmisteluun ketjun perustajan näkökulmasta.

1. Selvitä, mitä todella omistat

Aloita kokoamalla luettelo liiketoiminnassasi käytettävistä tunnuksista: yrityksen nimi, asiakkaille näkyvä markkinointinimi, logo, mahdolliset tuotenimet ja verkkotunnukset. Merkitse jokaisen kohdalle haltija, käytön alkaminen, mahdollinen rekisteröinti sekä asiakirja, johon oikeutesi perustuu. Älä oleta, että yrityksen perustaminen tai verkkotunnuksen varaaminen ratkaisee kaikki oikeuskysymykset.

Toiminimi, tavaramerkki ja verkkotunnus ovat eri asioita. Kaupparekisteriin merkitty toiminimi yksilöi yrityksen. Tavaramerkki erottaa tavarat tai palvelut muiden yritysten vastaavista. Verkkotunnus puolestaan on verkko-osoite, jonka hallinta ei yksin anna tavaramerkkisuojaa nimeen.

Tarkista erityisesti ulkopuolisen suunnittelijan tekemän logon sopimukset. Graafisen työn tilaaminen ei välttämättä siirrä kaikkia tekijänoikeuksia tilaajalle. Varmista kirjallisesti, että oikeudet kattavat suunnitellun ketjukäytön, tarvittavat muutokset ja käyttöoikeuksien myöntämisen yrittäjille.

Jos perustat ketjun johtamista varten uuden yhtiön, tarkista myös oikeuksien siirtyminen. Vanhan yrityksen, perustajan ja uuden ketjuyhtiön väliset järjestelyt on dokumentoitava. Franchising-antajan täytyy joko omistaa tunnukset tai hallita riittäviä oikeuksia niiden lisensointiin.

2. Tarkista nimi ennen laajentumiseen sitoutumista

Tee ennakkoselvitys ennen kuin tilaat ketjun kyltit, käynnistät yrittäjärekrytoinnin tai lupaat hakijoille tietyn brändin käyttöoikeuden. Selvityksen tarkoituksena on tunnistaa aikaisemmat oikeudet, jotka voivat estää rekisteröinnin tai käytön suunnitellussa liiketoiminnassa.

Tutki Suomessa voimassa olevia tavaramerkkejä, yritysnimiä ja markkinoilla käytettäviä samankaltaisia tunnuksia. Pelkkä täsmälleen saman kirjoitusasun etsiminen ei riitä. Myös samankaltainen ääntämys, ulkoasu tai merkityssisältö voi olla olennainen, kun arvioidaan sekaannusvaaraa samoissa tai samankaltaisissa tavaroissa ja palveluissa.

Arvioi samalla nimen erottamiskykyä. Suoraan palvelun laatua, lajia tai ominaisuuksia kuvaileva nimi voi olla vaikea rekisteröidä. Logon rekisteröinti ei myöskään välttämättä anna yksinoikeutta sen sisältämään kuvailevaan sanaan sellaisenaan.

Kirjaa selvityksen tulokset ja avoimet kysymykset päätösmuistioon. Jos merkittävä ristiriita jää ratkaisematta, selvitä asia tavaramerkkiasiantuntijan kanssa ennen laajentumista. Nimen vaihtaminen yhdessä toimipisteessä on yleensä helpompi järjestää kuin usean itsenäisen yrittäjän muodostamassa yhteisössä.

3. Valitse suoja liiketoiminnan mukaan

Suomessa kansallista tavaramerkkirekisteröintiä haetaan Patentti- ja rekisterihallitukselta. Euroopan unionin tavaramerkkiä haetaan Euroopan unionin teollisoikeuksien virastolta, EUIPO:lta, ja sen suoja kattaa myös Suomen. Valitse hakureitti todellisen markkina-alueesi ja laajentumissuunnitelmasi perusteella, älä vain mahdollisimman laajan suojan tavoittelusta.

Hakemuksessa määriteltävä tavara- ja palveluluettelo on keskeinen. Suojan pitää vastata sitä, mitä ketjun yrittäjät tunnuksen alla tarjoavat. Esimerkiksi palveluliiketoiminnan rinnalle myöhemmin suunniteltu oma tuotesarja voi edellyttää erillistä tarkastelua. Jo jätetyn hakemuksen luetteloa ei voi myöhemmin laajentaa uusiin tavaroihin tai palveluihin.

Harkitse sanamerkin ja kuviomerkin tarvetta erikseen. Sanamerkki suojaa nimeä ilman tiettyyn logoon sitoutumista, kun taas kuviomerkin suoja kohdistuu haettuun kokonaisuuteen. Sopiva ratkaisu riippuu tunnuksen erottamiskyvystä ja käyttötavoista.

Suomessa tavaramerkkioikeus voi syntyä myös vakiintumisen perusteella, mutta sen osoittaminen voi vaatia huomattavaa näyttöä. Rekisteröinti tekee suojan perustasta selkeämmän. Erota silti toisistaan jätetty hakemus ja myönnetty rekisteröinti, kun kuvaat oikeuksia tuleville yrittäjille.

4. Sovi käyttöoikeudesta täsmällisesti

Franchising on yrittäjäyhteisö, jossa itsenäiset yritykset käyttävät yhteistä konseptia sovituilla ehdoilla. Suomessa ei ole erillistä franchisinglakia, franchisingketjujen erityisrekisteriä eikä lakisääteistä franchisingin ennakkotietoasiakirjaa. Tavallinen yrityksen rekisteröinti ja tavaramerkin rekisteröinti ovat tästä erillisiä asioita.

Tavaramerkkien suojaan sovelletaan tavaramerkkilakia ja EU-tavaramerkkeihin EU:n tavaramerkkiasetusta. Sopimuksiin vaikuttavat muun muassa oikeustoimilaki, kilpailulaki ja EU:n kilpailusäännöt. Harhaanjohtavaa yritysmarkkinointia arvioidaan myös sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa annetun lain perusteella. Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat itsesääntelyä, eivät lainsäädäntöä.

Määrittele franchisingsopimuksessa tai sen liitteessä ainakin:

• käyttöoikeuden kattamat merkit ja niiden haltijat
• sallitut palvelut, tuotteet, alueet ja käyttökanavat
• käyttöoikeuden kesto ja suhde sopimuksen voimassaoloon
• visuaalisten muutosten hyväksymismenettely
• oikeuksien loukkauksista ilmoittaminen ja asian hoitaminen
• tunnusten käytön lopettaminen sopimuksen päättyessä.

Täsmennä myös, sisältyykö käyttöoikeuden vastike yhteistyömaksuun vai veloitetaanko siitä erikseen. Pelkkä brändin käyttöoikeutta koskeva yleislause ei ratkaise näitä käytännön kysymyksiä.

5. Järjestä valvonta ja poistuminen etukäteen

Nimeä ketjussa henkilö, joka seuraa rekisteröintejä, uudistamistarpeita ja tunnusten käyttöä. Säilytä näyttöä merkin aidosta käytöstä, kuten päivättyjä markkinointiaineistoja. Rekisteröidyn merkin käyttämättömyys voi johtaa oikeuden menettämiseen laissa säädetyin edellytyksin.

Sovi myös verkkotunnusten, sosiaalisen median tilien ja paikallisten yritysprofiilien hallinnasta. Yrittäjän vaihtuessa yhteisön asiakaskanavat eivät saa jäädä epäselvän omistuksen tai puuttuvien käyttöoikeuksien varaan. Laadi päättymistilanteisiin tarkistuslista: kyltit, työasut, verkkosivut, ilmoitukset ja muut tunnuksia sisältävät materiaalit.

Käytännön johtopäätös: varmista oikeus nimeen, hae tarkoituksenmukainen suoja ja sovi käyttöehdot ennen yrittäjien sitouttamista. Näin yhteinen brändi rakentuu dokumentoitujen oikeuksien, ei oletusten varaan.