Franchising-sopimuksen vastuunrajaukset: sovi riskit

Kun muutat nykyisen yrityksesi franchising-yhteisöksi, lupaamasi tuki muuttuu kahden itsenäisen yrityksen väliseksi sopimusvelvoitteeksi. Mitä tapahtuu, jos sovittu palvelu jää toimittamatta ja yrittäjälle syntyy vahinkoa? Entä jos yrittäjän laiminlyönti aiheuttaa kustannuksia sinulle? Vastuunrajaukset kannattaa valmistella ennen ensimmäistä sopimusta. Tavoitteena ei ole siirtää kaikkia riskejä toiselle, vaan tehdä yhteistyön taloudelliset seuraukset ymmärrettäviksi ja hallittaviksi.

1. Erota liiketoimintariski sopimusrikkomuksen seurauksista

Franchising-yrittäjä toimii omalla yrityksellään ja kantaa oman liiketoimintansa riskit. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että franchising-antaja vapautuisi sovituista velvoitteistaan. Yrittäjän heikko myynti ja franchising-antajan toimittamatta jättämä, nimenomaisesti sovittu palvelu ovat eri kysymyksiä.

Aloita nykyisen yrityksesi käytännön toiminnasta. Tunnista tilanteet, joissa toisen osapuolen suoritus vaikuttaa suoraan toisen kustannuksiin tai mahdollisuuteen harjoittaa liiketoimintaa. Tarkastele esimerkiksi avausvalmistelua, koulutusta, konseptin käyttöoikeutta ja jatkuvaa tukea. Älä vielä kirjoita juridisia vastuuvapautuksia, vaan kuvaa tapahtumaketju.

Laadi jokaisesta olennaisesta tilanteesta lyhyt riskikortti:

• Mitä kumpikin osapuoli on sitoutunut tekemään?
• Mistä tapahtumasta vahinko voisi syntyä?
• Kumpi voi ehkäistä tapahtuman tai pienentää sen vaikutuksia?
• Millaisia kustannuksia tapahtumasta voisi aiheutua?
• Millä asiakirjoilla tapahtuma ja kustannukset voidaan osoittaa?

Jos franchising-antaja esimerkiksi lupaa toimittaa avaukseen tarvittavan aineiston sovittuna ajankohtana, erottele sen oma toimitusvelvoite yrittäjän valmisteluista. Jos taas avaus viivästyy yrittäjän tekemättä jättämän tilauksen vuoksi, kyse on erilaisesta vastuuasetelmasta. Pelkkä toteamus yrittäjän omasta liiketoimintariskistä ei ratkaise kumpaakaan tapausta.

Kirjaa myös riippuvuudet ulkopuolisista palveluntarjoajista. Selvitä, kenen sopimuskumppanista on kyse ja mitä franchising-antaja itse lupaa tämän suorituksesta. Ulkopuolisen käyttäminen ei yksin kerro, kuka vastaa yrittäjälle annetun lupauksen täyttämisestä.

2. Tunne Suomen sopimusoikeudelliset rajat

Suomessa ei ole erityistä franchisinglakia, pakollista franchising-sopimusten rekisteröintiä eikä laissa erikseen säädettyä määrämuotoista franchisingin ennakkotietoasiakirjaa. Vastuunjaosta voidaan pitkälti sopia, mutta sopimusvapaus ei tee jokaisesta ehdosta hyväksyttävää tai kaikissa tilanteissa tehokasta.

Franchising-suhteeseen soveltuvat muun muassa oikeustoimilaki ja yleiset sopimusoikeudelliset periaatteet. Oikeustoimilain 36 § mahdollistaa kohtuuttoman ehdon sovittelun tai sen jättämisen huomioon ottamatta. Kohtuullisuutta arvioidaan kokonaisuutena, joten yksittäinen vastuunrajaus ei elä irrallaan maksuista, velvoitteista ja osapuolten asemasta.

Myös laki sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa on tärkeä: liiketoiminnasta ei saa antaa totuudenvastaisia tai harhaanjohtavia ilmaisuja. Älä siis lupaa yrittäjäehdokkaalle kattavaa turvaa ja pyri myöhemmin poistamaan lupauksen merkitystä laajalla vastuuvapauslausekkeella. Ehdokkaan pitää voida ymmärtää lupauksen ja sopimusehdon yhteisvaikutus.

Toimintaan voivat lisäksi soveltua esimerkiksi kilpailulaki, tavaramerkkilaki ja EU-lainsäädäntö. Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat itsesääntelyä, eivät laki tai viranomaisen hyväksyntä sopimusehdoille.

Osapuolten keskinäinen vastuunjako ei myöskään sellaisenaan poista lakiin perustuvaa vastuuta asiakasta, työntekijää tai viranomaista kohtaan. Anna franchisingiin perehtyneen juristin tarkistaa rajaukset erityisesti pakottavan lainsäädännön ja vakavien laiminlyöntien varalta.

3. Määritä rajauksen sisältö, älä vain enimmäismäärää

Vahingonkorvausvastuun enimmäismäärä on vasta yksi osa ehtoa. Ennen summan tai laskentaperusteen valintaa ratkaise, mitä vastuita rajoitus koskee. Käsitteleekö ehto vain vahingonkorvausta vai yrittääkö se kattaa myös esimerkiksi maksujen palauttamisen? Epäselvä yhteinen nimike voi aiheuttaa olennaisen tulkintaeron.

Jos enimmäisvastuu sidotaan maksettuihin franchising-maksuihin, määrittele mukaan laskettavat maksut ja tarkastelujakso. Testaa erikseen yhteistyön alkuvaihe: mitä laskentatapa tarkoittaa silloin, kun jatkuvia maksuja ei ole vielä kertynyt? Tarkista myös, koskeeko raja yksittäistä tapahtumaa, samaan syyhyn liittyviä tapahtumia vai kaikkia tietyn ajanjakson vahinkoja.

Välillisten vahinkojen poissulkeminen vaatii yhtä huolellista valmistelua. Älä oleta, että molemmat osapuolet ymmärtävät termin samalla tavalla. Käykää läpi esimerkiksi menetetyn myynnin, ylimääräisen työn ja korvaavan palvelun hankinnan käsittely. Esimerkkien tulee täsmentää ehtoa, ei synnyttää ristiriitaista rinnakkaista vastuusääntöä.

Päätä juristin kanssa myös mahdolliset poikkeukset enimmäisvastuuseen. Tarkasteltavia kysymyksiä ovat esimerkiksi tahallinen menettely, törkeä huolimattomuus sekä salassapitoon tai aineettomiin oikeuksiin liittyvät rikkomukset. Älä rakenna ehtoa oletukselle, että kaiken vastuun voisi aina sulkea pois.

4. Testaa ehto käytännössä ennen allekirjoittamista

Kokeile vastuunrajausta muutamalla kuvitteellisella mutta oman toimintasi kannalta uskottavalla vahinkotilanteella. Laske, miten ehto toimisi ensimmäisen toimintakuukauden aikana ja myöhemmin vakiintuneessa yhteistyössä. Tarkoitus ei ole ennustaa vahinkoja vaan havaita epäselvät laskentasäännöt ja kohtuuttomilta vaikuttavat lopputulokset.

Käy samalla läpi vahingon käsittely: kenelle tapahtumasta ilmoitetaan, mitä selvityksiä tarvitaan ja miten lisävahinkoa pyritään ehkäisemään. Määrittele kohtuullinen menettely, joka mahdollistaa nopean reagoinnin ilman tarpeetonta hallinnollista kuormaa.

Tarkista vakuutusasiantuntijan kanssa, mitä omat vakuutuksesi tosiasiassa kattavat. Sopimuksessa otettu vastuu ja vakuutuksesta korvattava vahinko eivät välttämättä vastaa toisiaan. Vakuutus ei myöskään korvaa selkeästi kirjoitettua työnjakoa.

Selitä olennainen vastuunrajaus yrittäjäehdokkaalle ennen sitoutumista ja varaa mahdollisuus riippumattomaan neuvontaan. Käytä keskustelussa samoja esimerkkejä kuin sopimuksen testauksessa.

Käytännön johtopäätös: kuvaa ensin velvoitteet ja vahinkotilanteet, määrittele vasta sitten vastuun rajat. Hyvä ehto tekee franchising-yhteisön riskit näkyviksi eikä peitä niitä yleisen vastuuvapauslausekkeen taakse.