Franchising-ketjun aluesuoja: rajaa yrittäjien oikeudet

Kun laajennat nykyistä yritystäsi franchising-yhteisöksi, ratkaise ajoissa, miten omat toimipisteesi ja tulevat yrittäjät palvelevat samoja markkinoita. Aluesuoja ei tarkoita automaattisesti oikeutta kaikkiin alueen asiakkaisiin. Se on sopimuksella määriteltävä järjestely, jonka pitää tukea yrittäjän investointia, asiakkaiden palvelua ja yhteisön kasvua. Epämääräinen lupaus yksinoikeudesta voi sen sijaan estää laajentumista ja synnyttää riitoja.

1. Erota toimipiste, toiminta-alue ja yksinoikeus

Aloita nykyisen liiketoimintasi kartoituksesta. Merkitse omat toimipisteet, asiakkaiden sijainnit, toimitusalueet ja valtakunnalliset asiakkuudet. Selvitä myös, mistä kysyntä tulee: lähialueelta, työmatkaliikenteestä, verkosta vai henkilökohtaisten asiakassuhteiden kautta. Pelkkä kuntaraja ei kerro, pystyykö alue ylläpitämään kannattavaa toimintaa.

Erota suunnitelmassa kolme asiaa:

• Toimipisteen sijainti: missä yrittäjä saa harjoittaa konseptin mukaista toimintaa.
• Palveluvastuu: mistä alueesta tai asiakkaista yrittäjä huolehtii käytännössä.
• Sopimuksellinen aluesuoja: mitä franchising-antaja sitoutuu olemaan tekemättä kyseisellä alueella.

Esimerkiksi lupaus olla perustamatta alueelle toista saman konseptin toimipistettä on eri asia kuin lupaus ohjata kaikki alueelta tulevat verkkotilaukset yhdelle yrittäjälle. Kerro erikseen, koskeeko suoja myös omia toimipisteitäsi, tilapäisiä myyntipaikkoja tai muita jakelukanavia. Älä jätä poikkeuksia oletusten varaan.

Laadi rajauksesta karttaliite ja sanallinen kuvaus. Määrittele, kumpi ratkaisee mahdollisen ristiriidan. Jos käytät postinumeroita tai kuntarajoja, sovi myös siitä, mitä niiden muuttuminen merkitsee. Näin hallinnollinen rajamuutos ei vahingossa muuta yrittäjän kaupallisia oikeuksia.

Arvioi alueen edellytykset erikseen jokaisessa sijainnissa. Oman ensimmäisen toimipisteesi asiakasvirta voi perustua tunnettuuteesi tai poikkeuksellisen hyvään sijaintiin. Älä käytä sen myyntiä sellaisenaan todisteena siitä, että samankokoinen alue riittää uudelle yrittäjälle.

2. Tarkista kilpailuoikeus ennen alueellisia myyntirajoituksia

Suomessa ei ole erillistä franchisinglakia, franchising-kohtaista rekisteröintivelvollisuutta eikä lakisääteistä määrämuotoista franchising-ennakkotietoasiakirjaa. Yhteisön sopimuksiin sovelletaan yleistä lainsäädäntöä, kuten oikeustoimilakia, kilpailulakia ja lakia sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa. Oikeustoimilain 36 § mahdollistaa kohtuuttoman sopimusehdon sovittelun.

Aluejärjestelyissä keskeisiä ovat lisäksi EU:n kilpailusäännöt silloin, kun niiden soveltamisedellytykset täyttyvät. Euroopan unionin toiminnasta tehdyn sopimuksen 101 artikla koskee kilpailua rajoittavia yritysten välisiä sopimuksia. Vertikaalinen ryhmäpoikkeusasetus (EU) 2022/720 määrittelee edellytyksiä, joilla tiettyihin toimitus- ja jakelusopimuksiin voidaan soveltaa poikkeusta artiklan kiellosta. Asetus ei ole yleislupa jakaa markkinoita vapaasti.

Käytännössä on erotettava aktiivinen myynti, kuten toiselle alueelle kohdennettu yhteydenotto tai mainonta, ja passiivinen myynti, kuten vastaaminen asiakkaan oma-aloitteiseen yhteydenottoon. Tietyssä yksinmyyntijärjestelyssä aktiivista myyntiä voidaan rajoittaa sääntöjen sallimissa rajoissa. Passiivisen myynnin rajoittaminen on lähtökohtaisesti ongelmallista, eikä asiakkaiden palvelemista pidä kieltää vain heidän osoitteensa perusteella.

Myöskään internetin tehokasta käyttöä myynnissä ei saa estää kilpailusääntöjen vastaisesti. Verkkomainonnan kohdentaminen ja asiakkaan oma verkkotilaus voivat vaatia erilaista arviointia. Tarkistuta siksi myyntirajoitukset kilpailuoikeuteen perehtyneellä juristilla ennen niiden käyttöönottoa.

Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat itsesääntelyä, eivät laki. Niiden noudattamisvelvoite voi perustua esimerkiksi jäsenyyteen tai sopimukseen. Ne eivät syrjäytä pakottavia kilpailusääntöjä.

3. Sovi verkkotilausten ja yhteisten asiakkaiden käsittelystä

Nykyisellä yritykselläsi voi jo olla verkkokauppa, keskitetty ajanvaraus tai asiakkaita eri puolilla Suomea. Päätä ennen aluesuojan lupaamista, miten nämä sovitetaan franchising-yhteisöön. Vanhojen asiakkaiden jättäminen oman yrityksesi hoidettaviksi voi olla perusteltua, mutta se vaikuttaa uuden yrittäjän todelliseen myyntipotentiaaliin.

Tee jokaisesta myyntikanavasta vastuunjakokuvaus. Kirjaa ainakin:

• mikä yritys tekee sopimuksen asiakkaan kanssa ja laskuttaa;
• kuka toimittaa tuotteen tai toteuttaa palvelun;
• kuka käsittelee reklamaatiot ja mahdolliset palautukset;
• miten työn tehnyt yrittäjä saa korvauksen;
• miten tilaus huomioidaan myynnin raportoinnissa ja sopimuksen mukaisissa maksuissa.

Jos keskitetty järjestelmä välittää asiakkaan yhteydenoton paikalliselle yrittäjälle, määrittele välityksen peruste. Se voi olla palvelun sijainti, asiakkaan valinta tai vapaa kapasiteetti. Yhteydenottojen sisäinen jakaminen ei kuitenkaan sellaisenaan anna oikeutta estää yrittäjää vastaamasta suoraan saamaansa asiakaskyselyyn.

Testaa säännöt konkreettisilla tapauksilla. Kenen vastuulla on asiakas, joka asuu yhden yrittäjän alueella mutta haluaa palvelun toisessa kaupungissa? Entä yritysasiakas, jolla on useita toimipaikkoja? Kirjaa ratkaisut ennen kuin ensimmäinen tilaus aiheuttaa erimielisyyden. Jos asiakastietoja siirretään yritysten välillä, määrittele myös tietosuojavastuut ja tietojen käsittelyn oikeusperuste.

4. Rakenna alueiden muuttamiseen ennakoitava menettely

Ensimmäinen aluejako ei välttämättä palvele kasvavaa yhteisöä pysyvästi. Uusi asuinalue, muuttunut ostokäyttäytyminen tai yrittäjän kapasiteetin täyttyminen voi synnyttää tarpeen toiselle toimipisteelle. Älä silti varaa itsellesi epämääräistä oikeutta pienentää aluetta milloin tahansa.

Sovi etukäteen muutoksen perusteista, neuvottelumenettelystä ja aikataulusta. Jos aluesuoja riippuu sovituista suorituksista, määrittele mittarit ymmärrettävästi. Pelkän myynnin rinnalla voidaan tarkastella esimerkiksi sovittua palveluvalmiutta. Huomioi arvioinnissa myös oman toimituskykysi tai järjestelmähäiriöiden vaikutukset.

Mahdollinen etuoikeus uuden toimipisteen avaamiseen tarvitsee sekin täsmälliset ehdot: miten tarjous annetaan, missä ajassa yrittäjä vastaa ja millä edellytyksillä hän voi tarttua siihen. Erota tämä oikeus pysyvästä kiellosta perustaa alueelle uusia toimipisteitä.

Varmista lopuksi, että sopimus, karttaliite, yrittäjälle esitettävät laskelmat ja rekrytointiviestit kuvaavat samaa kokonaisuutta. Sopimuksen rajattua suojaa ei pidä markkinoida täydellisenä yksinoikeutena.

Käytännön yhteenveto: laadi aluekartta, myyntikanavien vastuunjako ja kirjallinen muutosmenettely. Tarkistuta niiden kilpailuoikeudellinen toimivuus ennen kuin lupaat ensimmäiselle yrittäjälle aluesuojan.