Franchisen osto: varmista tavaramerkin käyttöoikeus

Franchising-yhteisöön liittyessäsi maksat osaksi oikeudesta käyttää yhteistä brändiä. Siksi ennen allekirjoitusta pitää selvittää, kuka tunnukset omistaa ja millä perusteella juuri sinun yrityksesi saa käyttää niitä Suomessa. Pelkkä tunnettu nimi, näyttävä verkkosivusto tai sopimukseen liitetty logo ei todista käyttöoikeuden kestävyyttä. Huolellinen tarkistus suojaa investointiasi tilanteessa, jossa merkin omistaja vaihtuu, suoja riitautetaan tai ketjun oma lisenssi päättyy.

1. Yksilöi merkki ja tarkista sen suoja Suomessa

Pyydä franchise-antajalta luettelo niistä tavaramerkeistä, joita yrityksesi tulee käyttämään. Luettelossa kannattaa erotella sanamerkit, kuviomerkit ja mahdolliset palvelukohtaiset tunnukset. Kirjaa jokaisesta rekisterinumero, haltija, suoja-alue, tavara- ja palveluluokat sekä rekisteröinnin tila. Näin tarkistus kohdistuu oikeaan oikeuteen eikä yleiseen lupaukseen brändin käyttömahdollisuudesta.

Suomessa suoja voi perustua kansalliseen rekisteröintiin, koko EU:n kattavaan EU-tavaramerkkiin tai kansainväliseen rekisteröintiin, jonka suoja ulottuu Suomeen. Kansallisia tietoja tarkistetaan Patentti- ja rekisterihallituksen, EU-tavaramerkkejä EUIPO:n ja kansainvälisiä rekisteröintejä WIPO:n rekistereistä. Kansainvälinen rekisteröinti ei itsessään tarkoita maailmanlaajuista suojaa.

Vertaa rekisteröinnin kattamia tavaroita ja palveluja omaan suunniteltuun toimintaasi. Sama nimi voi olla suojattu tiettyihin tuotteisiin mutta ei kaikkiin ketjun markkinoimiin palveluihin. Tarkista myös, onko kyse jo rekisteröidystä merkistä vai vasta hakemuksesta. Hakemus ei takaa rekisteröinnin toteutumista.

Tavaramerkkioikeus voi Suomessa syntyä myös vakiintumisen perusteella. Jos ketju vetoaa tähän, pyydä näyttöä ja teetä arvio asiantuntijalla: vakiintumisen olemassaolo ja laajuus eivät ilmene rekisteriotteesta. Yrityksen toiminimi tai verkkotunnuskaan ei yksin osoita, että tavaramerkin käyttö olisi turvattu.

2. Selvitä koko käyttöoikeusketju

Sopimuskumppanisi ei välttämättä omista tavaramerkkiä. Omistajana voi olla emoyhtiö, erillinen oikeuksia hallinnoiva yhtiö tai ulkomainen ketju. Suomessa toimiva franchise-antaja saattaa saada oikeutensa pääfranchising- tai lisenssisopimuksella. Tällainen rakenne ei ole itsessään ongelma, mutta oikeuden myöntämisvaltuus pitää todentaa.

Pyydä asiakirjanäyttö siitä, että sopimuskumppanillasi on oikeus antaa tavaramerkin käyttöoikeus edelleen yrityksellesi. Jos koko taustasopimusta ei luottamuksellisuuden vuoksi anneta, pyydä asiaa koskevat otteet tai oikeudenhaltijan kirjallinen vahvistus. Olennaista on selvittää ainakin:

• kattaako oikeus Suomen ja suunnitellun liiketoiminnan;
• saako franchise-antaja myöntää alilisenssejä;
• kuinka kauan taustalla oleva käyttöoikeus kestää;
• millä perusteilla oikeus voidaan päättää;
• mitä yrittäjien käyttöoikeuksille tapahtuu päättymistilanteessa.

Vertaa taustaoikeuden kestoa oman sopimuksesi kestoon. Jos yrityksellesi tarjotaan pidempää sopimusta kuin franchise-antajan oikeus on voimassa, pyydä kirjallinen selvitys jatkuvuuden järjestämisestä. Pelkkä odotus taustasopimuksen uusimisesta jättää olennaisen riskin avoimeksi.

Kysy lisäksi vireillä olevista väitteistä, mitättömyys- ja menettämisvaatimuksista sekä loukkausriidoista. Rekisteröintitodistus ei yksin osoita, ettei merkkiin kohdistuisi vaatimuksia. Pyydä vahvistamaan tilanne uudelleen ennen allekirjoitusta, jos selvitystyö on kestänyt pitkään.

3. Tunnista Suomen oikeudellinen kehys

Suomessa ei ole erityistä franchisinglakia eikä franchisingsopimusten pakollista rekisteröintijärjestelmää. Myöskään lakisääteistä, määrämuotoista franchisingin ennakkotietoasiakirjaa ei ole. Tämä ei kuitenkaan poista sopimusneuvottelujen tiedonanto- ja lojaliteettivelvollisuuksia tai oikeuta harhaanjohtaviin väitteisiin.

Tavaramerkkilaki sääntelee kansallista tavaramerkkisuojaa ja merkin käyttöön liittyviä oikeuksia. EU-tavaramerkkeihin sovelletaan EU:n tavaramerkkiasetusta. Oikeustoimilaki vaikuttaa sopimuksen pätevyyteen ja mahdolliseen kohtuuttomien ehtojen sovitteluun. Laki sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa kieltää muun muassa totuudenvastaiset tai harhaanjohtavat ilmaisut laissa säädetyin edellytyksin. Kilpailulaki ja EU:n kilpailusäännöt puolestaan asettavat rajoja sopimuksen kilpailunrajoituksille.

Suomen Franchising-Yhdistyksen Eettiset Säännöt ovat franchising-yhteisön itsesääntelyä, johon yhdistyksen jäsenet sitoutuvat. Ne eivät ole laki eivätkä viranomaisen hyväksyntä yksittäisen ketjun tavaramerkkioikeuksille. Tarkista siis oikeudet erikseen myös jäsenketjun kanssa asioidessasi.

Tavaramerkkilisenssin merkitseminen rekisteriin on eri asia kuin franchisingsopimuksen rekisteröinti. Selvitä asiantuntijan kanssa, onko lisenssin rekisteröinti tilanteessasi tarkoituksenmukaista. Rekisterimerkintä ei korjaa puutteellista sopimusta tai anna myöntäjälle oikeuksia, joita tällä ei ole.

4. Sovi vastuista, jos merkin käyttö estyy

Varmista, että sopimus tai sen liite yksilöi sallitut tunnukset ja käytön rajat. Käsittele toimitilojen lisäksi verkkosivut, sosiaalisen median tilit, mainonta, pakkaukset ja paikalliset aineistot. Selvitä, mitkä käyttötavat vaativat ennakkohyväksynnän ja keneltä hyväksyntä saadaan.

Neuvottele franchise-antajan kirjallinen vakuutus siitä, että sillä on oikeus myöntää sovittu käyttöoikeus. Määrittele myös, kuka huolehtii rekisteröintien ylläpidosta ja uusimisesta. Yrittäjän velvollisuus noudattaa graafisia ohjeita ei saa jäädä ainoaksi selvästi kuvatuksi vastuuksi.

Sopimuksessa kannattaa ratkaista etukäteen kolme käytännön kysymystä:

1. Riidan hoitaminen: kenelle yrittäjä ilmoittaa vaatimuksesta, kuka johtaa puolustusta ja kuka vastaa kustannuksista?
2. Toiminnan turvaaminen: miten toimitaan, jos merkin käyttö kielletään tai käyttöoikeus lakkaa?
3. Taloudelliset seuraukset: kuka maksaa esimerkiksi kylttien ja pakkausten vaihtamisen, ja milloin yrittäjällä on oikeus maksujen alennukseen, vahingonkorvaukseen tai sopimuksen päättämiseen?

Nämä eivät ole automaattisesti yrittäjälle kuuluvia hyvityksiä, vaan vastuut on arvioitava lain ja sovittujen ehtojen perusteella. Laske ennen neuvottelua, paljonko tunnusten poistaminen ja korvaaminen maksaisi juuri omassa yrityksessäsi.

Käytännön muistilista: hanki rekisteritiedot, todenna katkeamaton käyttöoikeusketju ja sovi käyttöesteen seurauksista kirjallisesti. Vie epäselvät oikeudet tavaramerkkeihin perehtyneen juristin arvioitaviksi ennen sitoutumista.