Franchisen osto: tarkista riidanratkaisun ehdot

Franchising-yhteisöön liittyessä huomio kiinnittyy helposti konseptiin, maksuihin ja yhteistyön arkeen. Sopimuksen loppuun sijoitettu riidanratkaisuehto voi silti ratkaista, pystytkö käytännössä puolustamaan oikeuksiasi. Ennen franchisen ostamista selvitä, missä mahdollinen riita käsitellään, mitä menettely maksaa ja voiko erimielisyyden selvittää ensin kevyemmin. Hyvä ehto auttaa molempia osapuolia löytämään ratkaisun ilman tarpeettomia kustannuksia.

1. Tunnista, mihin riidanratkaisuehto sitoo

Suomessa ei ole erityistä franchising-lakia eikä franchisingia koskevaa lakisääteistä vakiomuotoista ennakkotietoasiakirjaa. Sopimuksiin sovelletaan muun muassa oikeustoimilakia, ja harhaanjohtavaa menettelyä arvioitaessa merkitystä on myös lailla sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa. Franchising-yhteisön eettiset säännöt eivät korvaa lainsäädäntöä tai sopimukseen kirjattua riidanratkaisuehtoa.

Yleisessä tuomioistuimessa käsiteltävän riita-asian menettelyä sääntelee oikeudenkäymiskaari. Välimiesmenettelystä säädetään laissa välimiesmenettelystä. Näiden menettelyjen ero on ostajalle olennainen: pätevä välityssopimus yleensä estää saman riidan tutkimisen yleisessä tuomioistuimessa, jos vastapuoli vetoaa siihen asianmukaisesti.

Älä siis tulkitse välimiesmenettelyä vain vapaaehtoiseksi lisävaihtoehdoksi. Lue, koskeeko ehto kaikkia sopimuksesta johtuvia riitoja vai vain rajattuja kysymyksiä. Tarkista myös, ulottuuko se sopimuksen päättymistä, vahingonkorvausta tai erillistä henkilökohtaista sitoumusta koskevaan riitaan.

Yritystoimintaa varten tehty franchisesopimus ei lähtökohtaisesti ole kuluttajasopimus. Älä rakenna päätöstäsi kuluttajaneuvonnan tai kuluttajariitalautakunnan varaan. Oikeustoimilain perusteella kohtuutonta ehtoa voidaan tietyin edellytyksin sovitella tai jättää huomioon ottamatta, mutta tämä ei tee epäedullisesta riidanratkaisuehdosta automaattisesti tehotonta.

2. Vertaa menettelyjä kustannusten ja oikeusturvan kautta

Yleisessä tuomioistuimessa kustannuksia syntyy esimerkiksi oikeudenkäyntimaksusta, avustajan työstä ja todistelusta. Hävinnyt osapuoli joutuu yleensä korvaamaan vastapuolen tarpeelliset ja kohtuulliset oikeudenkäyntikulut. Lopputulos ja kuluvastuu riippuvat kuitenkin asiasta, vaatimuksista ja menettelyn kulusta.

Välimiesmenettelyssä osapuolten omien avustajakulujen lisäksi maksettaviksi tulevat välimiesten palkkiot ja mahdolliset hallinnointimaksut. Menettelyn aikana voidaan vaatia kustannusennakkoa. Tämä voi muodostaa käytännön kynnyksen vaatimuksen ajamiselle jo ennen asian ratkaisemista.

Välimiesmenettelyn etuina voivat olla asiantuntevan ratkaisijan valinta ja menettelyn joustavuus. Välitystuomioon ei kuitenkaan voi hakea muutosta samalla tavalla kuin käräjäoikeuden ratkaisuun. Sen kumoamiselle tai mitättömyydelle on laissa rajatut perusteet; kyse ei ole tavallisesta uudesta arvioinnista siitä, kumpi osapuoli oli oikeassa.

Pyydä juristilta vertailu oman sopimuksesi kannalta ja selvitä ainakin:

• Ratkaiseeko asian yksi välimies vai useamman henkilön kokoonpano?
• Minkä tahon sääntöjä sovelletaan, ja mistä palkkioperusteet löytyvät?
• Missä menettely järjestetään ja millä kielellä?
• Miten ratkaisijat valitaan, jos osapuolet eivät pääse valinnasta sopuun?
• Voidaanko asiakirjoja käsitellä ja osapuolia kuulla etäyhteydellä?

Älä myöskään oleta kaiken olevan automaattisesti salassa. Välimiesmenettely ei ole julkinen oikeudenkäynti, mutta osapuolten salassapitovelvollisuuden sisältö on syytä tarkistaa erikseen sopimuksesta ja sovellettavista säännöistä. Yleisten tuomioistuinten käsittely ja asiakirjat ovat lähtökohtaisesti julkisia, jollei salassapidolle ole lain mukaista perustetta.

3. Sovi toimiva neuvotteluvaihe ennen oikeusprosessia

Kaikkea erimielisyyttä ei kannata viedä suoraan ratkaistavaksi. Sopimukseen voidaan kirjata vaiheittainen menettely, jossa kirjallinen ilmoitus käynnistää neuvottelun ja asia siirtyy tarvittaessa sovitteluun. Tavoitteena on ratkaista ongelma, ei vain lisätä pakollisia kokouksia.

Määrittele, kenelle riitailmoitus toimitetaan, mitä siinä kuvataan ja ketkä neuvottelevat. Molemmilla puolilla pitäisi olla mukana henkilö, jolla on valtuudet sopia ratkaisusta. Muuten prosessi voi pysähtyä siihen, että keskustelukumppani pystyy vain välittämään viestejä eteenpäin.

Kirjaa neuvotteluvaiheelle selkeä päättymisajankohta tai muu yksiselitteinen päättymisperuste. Jos sovittelua käytetään, sopikaa sovittelijan valinnasta ja kustannusten jakamisesta. Sovittelija auttaa osapuolia löytämään yhteisen ratkaisun, mutta ei tavallisesti määrää lopputulosta tuomarin tai välimiehen tavoin.

Varmista juristin kanssa, ettei neuvotteluporras estä tarpeellista kiireellistä oikeussuojaa. Tarkista myös määräajat erikseen: keskustelujen jatkuminen ei itsessään tarkoita, että saatavan vanhentuminen olisi asianmukaisesti katkaistu tai kaikki muut määräajat turvattu.

4. Testaa ehto oman yrityksesi käytännön tilanteella

Tee ennen allekirjoitusta yksinkertainen harjoitus. Kuvittele, että ketju laskuttaa yritykseltäsi maksun, jonka perusteen kiistät. Mitä sinun pitää tehdä ensin, kuka käsittelee asian ja mitä tapahtuu, jos sovintoa ei synny? Käy sama polku läpi tilanteessa, jossa tarvitset nopeasti ratkaisun toimintasi jatkumiseksi.

Pyydä avustajalta suuntaa antava kustannusarvio menettelyn eri vaiheista. Arvion tarkoitus ei ole luvata lopullista hintaa vaan paljastaa, onko sopimuksen oikeussuojakeino yrityksellesi realistisesti käytettävissä. Kysy samalla vakuutusyhtiöltä kirjallisesti, kattaako oikeusturvavakuutus kyseisen sopimusriidan ja miten se suhtautuu välimiesmenettelyn kustannuksiin.

Jos ostat jo toimivan franchiseyrityksen, vertaa kauppakirjan ja franchisesopimuksen riidanratkaisuehtoja. Myyjän ja ketjun kanssa syntyvät vaatimukset voivat päätyä eri menettelyihin. Yhteen tapahtumaan liittyvien riitojen yhteinen käsittely ei ole automaattista, joten selvitä päällekkäisten prosessien riski etukäteen.

Säilytä allekirjoitettu sopimus, riidanratkaisuehdossa nimetyt säännöt sekä olennaiset viestit helposti löydettävässä muodossa. Oikeuksien puolustaminen edellyttää myös sitä, että tapahtumista ja sovituista velvoitteista on näyttöä.

Käytännön muistilista: hyväksy riidanratkaisuehto vasta, kun tiedät käsittelypaikan, menettelyn, kustannusriskin ja neuvotteluvaiheen rajat. Oikeus esittää vaatimus on hyödyllinen vain, jos pystyt myös käyttämään sitä.