Franchisen osto: tarkista riidanratkaisuehto

Franchising-yhteisöön liittyessä huomio kiinnittyy helposti brändiin ja liiketoiminnan aloittamiseen. Sopimuksen viimeisillä sivuilla oleva riidanratkaisuehto voi kuitenkin ratkaista, missä ja millä kustannuksilla pystyt puolustamaan oikeuksiasi. Tarkista ehto ennen sitoutumista, vaikka yhteistyö vaikuttaisi alussa erinomaiselta. Tavoitteena ei ole valmistautua riitelemään vaan varmistaa, että myös vaikeat tilanteet voidaan ratkaista käytännössä.

1. Selvitä, mitä lakia sovelletaan ja missä riidellään

Suomessa ei ole erityistä franchisinglakia, lakisääteistä franchisingin ennakkotietoasiakirjaa tai franchisesopimusten rekisteröintijärjestelmää. Sopimussuhteeseen sovelletaan yleistä lainsäädäntöä, kuten oikeustoimilakia, lakia sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa sekä kilpailulakia ja soveltuvia EU:n kilpailusääntöjä. Franchising-yhteisön eettiset säännöt eivät korvaa lakia tai sopimuksen tarkastamista.

Riidan käsittelyn kannalta keskeisiä ovat oikeudenkäymiskaari ja laki välimiesmenettelystä. Ensimmäinen sisältää yleisissä tuomioistuimissa käytävän oikeudenkäynnin sääntöjä, jälkimmäinen sääntelee välimiesmenettelyä. Kansainvälisissä sopimuksissa myös lainvalintaa sekä tuomioistuimen toimivaltaa koskevat EU-säännöt ja kansainväliset määräykset voivat vaikuttaa arviointiin.

Erota sopimuksesta kolme asiaa:

• Sovellettava laki: minkä maan lain perusteella sopimusta tulkitaan?
• Ratkaisuelin: käsitelläänkö riita käräjäoikeudessa vai välimiesmenettelyssä?
• Paikka ja kieli: missä menettely käydään ja millä kielellä asiakirjat laaditaan?

Suomen lain valitseminen ei yksin tarkoita, että riita käsitellään Suomessa. Vastaavasti Suomessa käytävässä menettelyssä voidaan joutua soveltamaan vieraan maan lakia. Kansainvälisen ketjun vakiosopimukseen jäänyt ulkomainen oikeuspaikka voi kasvattaa käännös-, matka- ja asiantuntijakuluja.

Franchiseyrittäjä tekee sopimuksen lähtökohtaisesti elinkeinotoimintaansa varten. Hän ei yleensä saa kuluttajasopimuksiin liittyvää suojaa, vaikka olisi ensimmäistä kertaa yrittäjänä. Ehtoa ei siksi kannata hyväksyä ajatellen, että kuluttajaneuvonta ratkaisee mahdolliset ongelmat.

2. Vertaa käräjäoikeutta ja välimiesmenettelyä

Käräjäoikeudessa käsiteltävään riitaan liittyy oikeudenkäyntimaksun lisäksi yleensä avustajan palkkioita ja mahdollisia todistelukuluja. Hävinnyt osapuoli joutuu pääsääntöisesti korvaamaan vastapuolen tarpeelliset ja kohtuulliset oikeudenkäyntikulut. Ratkaisuun voi hakea muutosta laissa säädetyin edellytyksin.

Välimiesmenettelyssä osapuolet maksavat avustajien lisäksi välimiesten palkkiot ja mahdolliset menettelyn hallinnointimaksut. Menettely voi olla joutuisampi ja tarjota mahdollisuuden valita ratkaisijaksi sopimusriitoihin perehtynyt asiantuntija. Se ei kuitenkaan ole automaattisesti halvempi vaihtoehto, erityisesti pienessä rahariidassa.

Välitystuomioon ei voi hakea muutosta samalla tavalla kuin käräjäoikeuden tuomioon. Sen kumoamista tai mitättömyyttä voidaan käsitellä tuomioistuimessa vain rajatuilla perusteilla, ei yleisenä uutena arviona siitä, kumpi osapuoli oli sopimuksen tulkinnassa oikeassa.

Jos sopimus määrää välimiesmenettelystä, selvitä ainakin:

• käytetäänkö yhtä vai useampaa välimiestä;
• minkä tahon sääntöjä noudatetaan;
• kuka nimeää välimiehen, jos osapuolet eivät pääse valinnasta sopuun;
• miten ennakkomaksut ja lopulliset kustannukset määräytyvät;
• kattaako ehto kaikki sopimusriidat vai vain osan niistä.

Välimiesmenettely ei ole julkinen oikeudenkäynti. Tästä ei silti pidä päätellä, että osapuolilla olisi automaattisesti kattava salassapitovelvollisuus. Tarkista luottamuksellisuus erikseen sopimuksesta ja sovellettavista menettelysäännöistä.

3. Laske, pystytkö käyttämään sovittua menettelyä

Riidanratkaisuehto kuuluu ostajan kustannus- ja rahoitusarvioon. Oikeus vaatia sopimuksen noudattamista jää käytännössä heikoksi, jos vaatimuksen ajaminen ylittää yrityksen maksuvalmiuden. Tämä korostuu silloin, kun riita koskee yritykselle merkittävää mutta menettelyn kokonaiskuluihin nähden pientä summaa.

Pyydä sopimusta tarkastavalta juristilta arviota kahdesta tilanteesta: yksittäisestä maksuveloitusta koskevasta riidasta ja koko sopimuksen päättämistä koskevasta riidasta. Tarkoitus ei ole saada varmaa hintalupausta vaan tunnistaa kulujen muodostuminen, tarvittavat ennakot ja vastapuolen kuluihin liittyvä riski.

Selvitä vakuutusyhtiöltä kirjallisesti oikeusturvavakuutuksen soveltuminen juuri franchisesopimukseen. Kysy korvauskatosta, omavastuusta, vastapuolen kulujen kattamisesta sekä siitä, korvataanko välimiesten palkkioita. Tarkista myös vakuutuksen ajalliset rajaukset: vasta riidan synnyttyä otettu vakuutus ei yleensä ratkaise jo olemassa olevaa ongelmaa.

Älä oleta ketjun vakuutuksen suojaavan omaa yritystäsi. Franchising-yhteisössä ketju ja yrittäjä ovat itsenäisiä sopimusosapuolia, joiden edut voivat riitatilanteessa erota. Varmista vakuutusturva oman yrityksesi nimissä ja säilytä saamasi vastaukset.

4. Neuvottele toimiva etenemisjärjestys

Hyvä ehto mahdollistaa erimielisyyden selvittämisen ennen raskasta menettelyä. Sopimukseen voidaan kirjata kirjallinen reklamaatio, nimettyjen vastuuhenkilöiden neuvottelu ja määräaika, jonka jälkeen asian saa viedä ratkaistavaksi. Vapaaehtoinen sovittelu voi olla hyödyllinen lisä, mutta sovintoon pääsemistä ei pidä tehdä oikeuksiin pääsyn ehdoksi.

Varmista, ettei neuvotteluvelvoite estä hakemasta tarpeellista kiireellistä oikeussuojaa. Huomioi myös saatavien vanhentuminen sekä sopimuksen ilmoitus- ja vaatimusajat: neuvottelujen käyminen ei yksin takaa määräaikojen säilymistä.

Jos välimiesmenettely vaikuttaa yrityksellesi liian raskaalta, ehdota tuomioistuinkäsittelyä tai selvitä yhden välimiehen menettelyä. Mahdollinen rahamääräinen raja eri menettelyille vaatii tarkkaa muotoilua, jotta jo oikeasta käsittelytavasta ei synny erillistä riitaa.

Oikeustoimilain 36 § mahdollistaa kohtuuttoman sopimusehdon sovittelun tai sivuuttamisen. Yritysten välisessä sopimuksessa tähän ei kuitenkaan pidä luottaa ennakolta. Tarkistuta myös, ulottuuko riidanratkaisuehto erillisiin henkilökohtaisiin sitoumuksiisi, ja vie sovitut muutokset allekirjoitettavaan sopimukseen.

Käytännön yhteenveto: hyväksy riidanratkaisuehto vasta, kun tiedät, missä oikeuksiasi puolustetaan, miten menettely rahoitetaan ja mitä vakuutus todella kattaa.