Franchisen osto: tarkista kilpailukiellon rajat

Franchising on yhteisö, jossa yhteisen konseptin ja tietotaidon suojaaminen on tärkeää. Ostajan kannattaa silti selvittää tarkasti, kuinka pitkälle sopimuksen kilpailukielto ulottuu. Se voi vaikuttaa nykyisiin omistuksiisi, sivutoimiisi ja mahdollisuuteesi jatkaa yrittäjänä ketjusuhteen jälkeen. Arvioi ehtoa oman toimeentulosi ja tulevien suunnitelmiesi näkökulmasta ennen allekirjoittamista, älä vasta silloin, kun uusi liiketoimintamahdollisuus tulee vastaan.

1. Selvitä, ketä kielto sitoo ja mikä on kilpailua

Kilpailukielto ei välttämättä koske vain ostettavaa franchiseyritystä. Sopimusluonnoksessa voidaan edellyttää myös yrittäjän henkilökohtaista sitoutumista tai rajoittaa toimintaa muiden omistettujen yhtiöiden kautta. Tarkista siksi erikseen, allekirjoitatko asiakirjan yhtiön edustajana vai annatko samalla henkilökohtaisen sitoumuksen.

Pyydä ketjua yksilöimään, mitä kilpailevalla toiminnalla tarkoitetaan. Pelkkä viittaus samankaltaiseen liiketoimintaan voi jättää avoimeksi, koskeeko kielto esimerkiksi verkkopalvelua, konsultointia, palkkatyötä vai sijoitusta toiseen yritykseen. Arvioinnissa ratkaisee ehdon sisältö ja toiminnan todellinen luonne, ei ainoastaan yrityksen rekisteröity toimiala.

Tee tarkistusta varten luettelo nykyisistä sidonnaisuuksistasi:

• yritykset, joissa olet omistajana, hallituksen jäsenenä tai työntekijänä
• sivutoimet ja palvelut, joita myyt oman yrityksesi kautta
• suunnitellut yritysostot tai uudet liiketoiminnot
• sijoitukset, joiden mahdollinen kuuluminen kiellon piiriin on epäselvää.

Jos sopimuksessa mainitaan perheenjäsenet tai lähipiiri, selvitä, mitä velvoitetta sinulle tosiasiassa asetetaan. Sopimus ei lähtökohtaisesti tee ulkopuolisesta henkilöstä velvoitettua ilman tämän omaa sitoutumista. Sinulta saatetaan kuitenkin edellyttää toimintaa, johon et käytännössä pysty vaikuttamaan. Tällainen muotoilu on syytä tarkistuttaa juristilla.

2. Erota yhteistyön aikainen ja sen jälkeinen kielto

Sopimuskauden aikana kilpailukieltoa voidaan perustella esimerkiksi ketjun tietotaidon suojaamisella ja sillä, että yrittäjä keskittyy sovittuun liiketoimintaan. Pyydä silti perustelu juuri ehdotetulle laajuudelle. Kaiken muun yrittäjyyden kieltäminen on eri asia kuin suoraan kilpailevan konseptin harjoittamisen rajoittaminen.

Sopimuksen jälkeinen kielto on arvioitava erikseen. Se voi vaikuttaa siihen, pystytkö hyödyntämään ammattitaitoasi, toimitilaasi tai kalustoasi seuraavassa yrityksessä. Selvitä ainakin kiellon kesto, maantieteellinen ulottuvuus ja kielletty toiminta. Tarkista myös, lasketaanko kieltoaika sopimuksen päättymisestä vai jostakin muusta tapahtumasta.

Kysy lisäksi, sovelletaanko samaa kieltoa kaikissa päättymistilanteissa. Määräajan päättyminen, yrittäjän sopimusrikkomus ja ketjun oma sopimusrikkomus ovat ostajan kannalta erilaisia tilanteita. Niiden vaikutuksia ei kannata jättää yleisen sanamuodon varaan.

Kirjoita itsellesi konkreettinen koetilanne: jos yhteistyö päättyisi, voisitko ottaa vastaan palkkatyön vastaavia palveluja tarjoavassa yrityksessä tai perustaa omaan ammattiosaamiseesi perustuvan yrityksen? Pyydä ketjulta kirjallinen tulkinta. Jos vastaus on tärkeä ostopäätöksellesi, vie täsmennys itse sopimukseen tai sen allekirjoitettavaan liitteeseen.

3. Tunne Suomen oikeudellinen lähtökohta

Suomessa ei ole erityistä franchisinglakia, lakisääteistä franchisingsopimusten rekisteröintijärjestelmää eikä määrämuotoista franchisingin ennakkotiedonantoasiakirjaa. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että kaikki sopimukseen kirjoitetut kilpailurajoitukset olisivat automaattisesti hyväksyttäviä.

Kilpailukiellon arvioinnissa merkitystä on erityisesti kilpailulailla sekä soveltuvilla EU:n kilpailusäännöillä. EU:n vertikaalisia sopimuksia koskeva ryhmäpoikkeusasetus voi tietyin edellytyksin antaa kilpailuoikeudellisen suojan yritysten väliselle sopimusjärjestelylle. Sen soveltuminen riippuu kuitenkin useista tekijöistä, eikä yksittäisen ehdon hyväksyttävyyttä voi päätellä pelkästä franchisingsopimuksen nimestä.

Ryhmäpoikkeuksen ulkopuolelle jäävä ehto ei myöskään ole yksin tästä syystä automaattisesti kielletty, vaan se voi edellyttää tapauskohtaista arviointia. Erityisesti sopimuksen jälkeinen kilpailukielto kannattaa antaa kilpailuoikeutta tuntevan juristin tarkistettavaksi.

Oikeustoimilain 36 § mahdollistaa kohtuuttoman sopimusehdon sovittelun tai sen jättämisen huomioon ottamatta. Sovittelu ei kuitenkaan ole ostajan varma turvaverkko, vaan arvio riippuu kokonaisuudesta. Laki sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa puolestaan kieltää muun muassa harhaanjohtavien ilmaisujen käyttämisen liiketoiminnassa.

Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat itsesääntelyä, eivät laki. Selvitä, onko ketju sitoutunut niihin ja miten ne näkyvät sopimuksessa. Älä myöskään oleta työsopimusten kilpailukieltoa koskevien korvaussääntöjen soveltuvan yrittäjien väliseen franchisingsopimukseen.

4. Neuvottele poikkeukset ja seuraamukset näkyviksi

Jos sinulla on jo muuta liiketoimintaa, pyydä sen sallimisesta yksilöity kirjallinen poikkeus. Merkitse siihen yritys, toiminnan sisältö ja mahdolliset rajaukset. Suullinen vakuutus siitä, ettei ketju yleensä puutu sivutoimiin, ei anna yhtä selvää pohjaa kuin yhteisesti hyväksytty sopimuskirjaus.

Tarkista myös mahdollisen poikkeusluvan hakumenettely. Kuka ketjussa päättää luvasta, mitä tietoja hakemuksessa tarvitaan ja milloin saat vastauksen? Jos lupa voidaan peruuttaa, selvitä perusteet ja vaikutukset jo tehtyihin investointeihin.

Kilpailukiellon taloudellinen merkitys riippuu myös seuraamuksista. Lue sopimussakko, vahingonkorvausta koskevat ehdot ja mahdolliset muut seuraamukset yhdessä. Selvitä, voiko sakko toistua tai tulla maksettavaksi vahingonkorvauksen lisäksi. Erottele kilpailukielto salassapidosta: lupa jatkaa yrittäjänä ei anna oikeutta käyttää ketjun suojattuja liikesalaisuuksia.

Käytännön muistilista: älä hyväksy kilpailukieltoa, jonka vaikutusta et pysty kuvaamaan omin sanoin. Varmista ennen ostoa, ketä kielto sitoo, mitä se estää, kuinka kauan se kestää ja mitä rikkomisesta seuraa. Kirjaa olennaiset poikkeukset sopimukseen.