Franchisen osto: sovi varausmaksun palautuksesta

Franchising-yhteisöön liittymistä suunnittelevalta voidaan pyytää varausmaksua ennen varsinaisen ketjusopimuksen allekirjoittamista. Maksulla saatetaan varata yrittäjäpaikka tai käynnistää valmistelutyö. Ostajan kannalta ratkaisevaa on kuitenkin se, mitä rahalla todella saa ja milloin sen saa takaisin. Selvitä nämä asiat ennen maksamista, vaikka yhteistyö vaikuttaisi lupaavalta ja päätöksellä olisi kiire.

1. Selvitä, mihin varausmaksu sitoo

Varausmaksu, ennakkomaksu ja liittymismaksu eivät tarkoita automaattisesti samaa asiaa. Maksun otsikko ei yksin ratkaise sen oikeudellista luonnetta, vaan olennaista on koko sopimuksen sisältö. Ennakoksi kutsuttu suoritus voi ehtojen mukaan olla korvausta jo tehtävästä työstä, kun taas varausmaksu voidaan sopia kokonaan palautettavaksi.

Pyydä ennen maksua erillinen kirjallinen varaussopimus tai vastaavat selkeät ehdot. Niistä pitäisi ilmetä ainakin:

• maksun saavan yrityksen nimi ja Y-tunnus;
• mitä yrittäjäpaikkaa, sijaintia tai muuta mahdollisuutta varaus koskee;
• kuinka kauan varaus on voimassa;
• saako ketju neuvotella samasta paikasta muiden kanssa;
• vähennetäänkö maksu myöhemmin liittymismaksusta;
• syntyykö sinulle velvollisuus allekirjoittaa varsinainen franchisingsopimus.

Erota toisistaan oikeus jatkaa neuvotteluja ja sitoumus ryhtyä yrittäjäksi. Pelkkä mahdollisuus keskustella ketjun kanssa ei ole sama asia kuin yksinoikeus tiettyyn yrittäjäpaikkaan. Jos varaus ei rajoita ketjun toimintaa mitenkään, kysy, mistä oikeastaan maksat.

Varmista myös, kuka toimii ostajana. Jos yritystäsi ei vielä ole perustettu, omissa nimissäsi tehty sitoumus ei välttämättä siirry myöhemmin yhtiölle ilman erillisiä järjestelyjä. Kirjaa mahdollinen siirto ja henkilökohtaisen vastuun päättyminen nimenomaisesti.

2. Tunnista Suomen oikeudelliset lähtökohdat

Suomessa ei ole erityistä franchisinglakia, franchisingsopimusten rekisteröintijärjestelmää eikä lakisääteistä vakiomuotoista ennakkotietoasiakirjaa. Varausmaksulle ei myöskään ole franchisingia koskevaa erityistä palautusjärjestelmää. Siksi kirjallisten ehtojen merkitys korostuu jo ennen ketjusopimusta.

Sopimuksen syntymistä ja ehtojen arviointia ohjaa muun muassa oikeustoimilaki. Sen nojalla kohtuutonta ehtoa voidaan tietyin edellytyksin sovitella tai jättää huomioon ottamatta. Sovittelu ei kuitenkaan ole varma tai vaivaton keino saada maksu takaisin, eikä siihen kannata perustaa ostopäätöstä.

Laki sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa kieltää hyvän liiketavan vastaisen menettelyn sekä laissa tarkoitetut totuudenvastaiset tai harhaanjohtavat ilmaisut. Lisäksi yleiset sopimusoikeudelliset periaatteet, kuten lojaliteetti ja vilpitön mieli, vaikuttavat osapuolten menettelyn arviointiin. Muut yleislait, esimerkiksi kilpailulaki ja tavaramerkkilaki, koskevat järjestelyä soveltuvin osin.

Yritystoimintaa varten tehtävään franchisehankintaan ei pidä olettaa kuuluvan kuluttajakaupan peruuttamissuojaa. Myöskään franchising-yhteisön eettiset säännöt eivät ole laki eivätkä itsessään takaa varausmaksun palautumista. Selvitä, onko ketju sitoutunut niitä noudattamaan ja mitä varaussopimuksessa erikseen luvataan.

3. Sovi palautuksen laukaisevat tapahtumat tarkasti

Ilmaus ”palautetaan, jos hanke ei toteudu” jättää liikaa tulkinnanvaraa. Hanke voi pysähtyä ostajan päätökseen, ketjun kielteiseen arvioon, rahoituksen puuttumiseen tai siihen, ettei sopivaa toimitilaa löydy. Näille tilanteille kannattaa sopia omat seurauksensa.

Rahoituksen epääminen. Määrittele, millaisen rahoitusratkaisun puuttuminen oikeuttaa vetäytymään. Pelkkä lainan saaminen ei riitä, jos tarjottu summa ei kata hanketta tai ehdot ylittävät etukäteen sovitut rajat. Kirjaa hakemisen määräaika, vaadittava selvitys sekä palautusvelvollisuus. Pankin alustava kiinnostus ei ole lopullinen rahoituspäätös.

Ketjun kielteinen päätös. Jos ketju ei hyväksy sinua yrittäjäksi tai luopuu kyseisen paikan avaamisesta, maksun kohtalo pitää olla selvä. Neuvottele lähtökohdaksi täysi palautus, kun hanke päättyy ketjusta johtuvasta syystä eikä tilaamaasi erillistä työtä ole tehty.

Lopullisten ehtojen muuttuminen. Liitä varaukseen se sopimusluonnos, johon päätöksesi perustuu. Sovi mahdollisuudesta vetäytyä ja saada maksu takaisin, jos lopullinen tarjous poikkeaa sovitulla tavalla olennaisesti tästä luonnoksesta. Muuten voit joutua valitsemaan maksun menettämisen ja odottamattomien ehtojen hyväksymisen välillä.

Oma vetäytyminen. Sovi myös tilanteesta, jossa yksinkertaisesti muutat mielesi. Palautus voi olla täysi, osittainen tai kokonaan poissuljettu sovittujen ehtojen mukaan. Olennaista on, että tiedät seurauksen ennen maksamista, et vasta päätöksen jälkeen.

4. Rajaa vähennykset ja tee palautuksesta käytännössä toimiva

Jos ketju saa vähentää palautuksesta valmistelukuluja, älä hyväksy avointa oikeutta vähentää ”kaikki aiheutuneet kustannukset”. Määrittele hyväksyttävät työt, niiden tilaamistapa ja vähennysten enimmäismäärä. Edellytä kirjallista hyväksyntääsi ennen erikseen laskutettavan työn aloittamista sekä erittelyä vähennettävistä kuluista.

Sovi palautukselle yksiselitteinen määräaika, joka alkaa esimerkiksi kirjallisen vetäytymisilmoituksen ja sovittujen liitteiden vastaanottamisesta. Kirjaa ilmoitusosoite ja se, miten vastaanotto voidaan osoittaa. Näin palautus ei jää odottamaan epämääräistä hankkeen loppuselvitystä.

Muista, että palautuslupaus ei suojaa maksunsaajan maksukyvyttömyydeltä. Mitä suurempi ennakko ja pidempi odotusaika, sitä tärkeämpää on selvittää maksunsaajan taloudellinen tilanne. Neuvottele tarvittaessa pienemmästä maksusta, maksamisesta vaiheittain tai erikseen järjestettävästä vakuudesta.

Säilytä tarjous, sopimusluonnos, varaussopimus, maksutosite ja asiaa koskevat viestit samassa kokonaisuudessa. Jos ehdot ovat epäselvät tai summa on sinulle merkittävä, pyydä sopimusjuristia tarkistamaan järjestely ennen maksua.

Käytännön johtopäätös: maksa varausmaksu vasta, kun tiedät kirjallisesti, mitä varaat, millä ehdoilla voit vetäytyä ja kuinka paljon rahaa silloin palautetaan.