Franchisen osto: tarkista sopimusliitteiden etusijajärjestys

Franchising-yhteisöön liittyessäsi sitoudut usein pääsopimuksen lisäksi käsikirjaan, hinnastoihin ja erillisiin palveluehtoihin. Ratkaiseva velvoite voi löytyä asiakirjasta, jota et ole vielä nähnyt. Ennen franchisen ostoa kokoa koko sopimuskokonaisuus ja selvitä, mikä asiakirja ratkaisee ristiriitatilanteen. Näin myyntikeskusteluissa sovittu ja lopullinen sitoumuksesi eivät jää kahdeksi eri asiaksi.

1. Tunnista kaikki asiakirjat, joihin sitoudut

Aloita pääsopimuksen viittauksista. Etsi ilmaukset kuten ”kulloinkin voimassa oleva käsikirja”, ”erillisen hinnaston mukaisesti” ja ”ketjun yleisiä ehtoja noudattaen”. Jokainen tällainen kohta voi tuoda sopimukseen sisältöä toisesta asiakirjasta. Pelkkä allekirjoitussivun tarkastaminen ei siksi riitä.

Pyydä ketjulta luettelo kaikista sopimukseen kuuluvista asiakirjoista. Siihen voivat sisältyä esimerkiksi toimintakäsikirja, maksuliite, tietojärjestelmien käyttöehdot, koulutusohjelma sekä toimitilaa koskevat konseptivaatimukset. Selvitä myös, ovatko kolmannen osapuolen palveluehdot osa ketjusopimusta vai erikseen hyväksyttävä sopimus.

Tee tarkastusta varten yksinkertainen asiakirjataulukko:

• asiakirjan nimi ja laatija;
• päiväys tai versionumero;
• pääsopimuksen kohta, jossa siihen viitataan;
• onko asiakirja sopimusehto vai tausta-aineisto;
• milloin sait sen ja missä sitä säilytetään.

Älä kuittaa vastaanottaneesi liitteitä, joita et ole saanut. Jos käsikirjan luovuttaminen edellyttää salassapitositoumusta, sovi tutustumisesta ennen varsinaista sitoutumista. Laajan aineiston lukemiseen pitää myös varata todellinen mahdollisuus, ei vain pääsy tiedostoon allekirjoitustilaisuudessa.

2. Erota sitovat ehdot ohjeista ja myyntiaineistosta

Kaikki ketjun toimittama aineisto ei välttämättä kuulu sopimukseen. Esittelykalvo, sähköpostivastaus ja käsikirjan määräys voivat olla oikeudellisesti eri asemassa. Asiakirjan otsikko ei yksin ratkaise sen merkitystä: olennaista on myös se, miten siihen viitataan ja mitä osapuolet ovat sopineet.

Suomessa ei ole erityistä franchising-lakia eikä franchisesopimusten pakollista rekisteröintijärjestelmää. Myöskään määrämuotoista lakisääteistä ennakkotietoasiakirjaa ei edellytetä. Sopimuskokonaisuuteen vaikuttavat kuitenkin yleinen sopimusoikeus ja muun muassa oikeustoimilaki. Laki sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa kieltää elinkeinotoiminnassa totuudenvastaiset tai harhaanjohtavat ilmaisut laissa säädetyin edellytyksin. Myös kilpailulaki ja tavaramerkkilaki voivat olla merkityksellisiä sopimuksen sisällön kannalta.

Sopimusneuvottelujen lojaliteettivelvollisuus ja harhaanjohtamisen kielto eivät tarkoita, että kaikki esitteessä sanottu muuttuisi automaattisesti täsmälliseksi sopimusvelvoitteeksi. Toisaalta sopimuksen maininta aiempien keskustelujen korvaamisesta ei anna lupaa harhaanjohtavien tietojen antamiseen. Ostajana turvallisin toimintatapa on siirtää päätöksesi kannalta keskeiset lupaukset selkeiksi sopimusehdoiksi.

Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat franchising-yhteisön itsesääntelyä, eivät laki. Jos ketju kertoo noudattavansa niitä, selvitä jäsenyys ja se, miten sitoumus näkyy sopimuksessa. Eettiset säännöt eivät korvaa puuttuvaa liitettä tai epäselvää etusijamääräystä.

3. Sovi, mikä teksti ratkaisee ristiriidan

Etusijajärjestys tarkoittaa sitä, missä järjestyksessä sopimusasiakirjoja sovelletaan, jos niiden sisällöt ovat keskenään ristiriidassa. Sen tehtävä ei ole poistaa liitteitä käytöstä, vaan auttaa ratkaisemaan tilanne, jossa kahta määräystä ei voida noudattaa yhtä aikaa.

Kuvitellaan, että pääsopimuksessa tietty palvelu sisältyy kuukausimaksuun, mutta palveluliite ilmoittaa siitä erillisen veloituksen. Tai allekirjoitettu erityisehto sallii toimipaikkakohtaisen menettelyn, jonka yleinen käsikirja kieltää. Ilman selkeää järjestystä osapuolet voivat lukea samaa kokonaisuutta eri tavoin.

Neuvottelun lähtökohdaksi voi ottaa järjestyksen, jossa yksilöidyt, yhdessä sovitut erityisehdot menevät yleisten ehtojen edelle. Sen jälkeen voidaan määritellä pääsopimuksen, nimettyjen liitteiden ja toimintakäsikirjan keskinäinen asema. Tämä ei ole lakisääteinen valmis järjestys, vaan osapuolten sovittava ratkaisu.

Tarkista lisäksi, onko jossakin liitteessä oma määräys sen ensisijaisuudesta. Pääsopimuksen etusijalauseke ja liitteen vastakkainen lauseke muodostavat uuden ristiriidan. Pyydä korjaamaan tällaiset kohdat sen sijaan, että tyytyisit suulliseen vakuutukseen niiden merkityksettömyydestä.

Etusijajärjestys ei myöskään ratkaise kaikkea. Jos pääsopimus vaikenee jostakin velvoitteesta, liite voi täydentää sitä ilman varsinaista ristiriitaa. Siksi kaikki sitovat asiakirjat on luettava, vaikka pääsopimus olisi nimetty ensisijaiseksi.

4. Lukitse allekirjoitettava kokonaisuus ja säilytä se

Kun neuvottelut päättyvät, pyydä yhtenäinen lopullinen sopimuspaketti. Liiteluettelon pitäisi vastata mukana olevia tiedostoja, ja jokaisen liitteen pitäisi olla tunnistettavissa. Pelkkä viittaus verkkopalvelussa olevaan käsikirjaan jättää helposti epäselväksi, mikä versio oli nähtävillä sopimusta tehtäessä.

Vertaa lopullista versiota viimeiseen tarkastamaasi luonnokseen. Tarkista erityisesti, että neuvotellut poikkeukset ovat mukana ja että niiden suhde yleisiin ehtoihin on selvä. Jos liite puuttuu tai vaihtuu viime hetkellä, varaa aikaa sen arviointiin ennen allekirjoittamista.

Tallenna allekirjoitettu pääsopimus, liitteet ja sähköisen allekirjoituksen tiedot samaan arkistoon. Säilytä lisäksi olennaiset kirjalliset vastaukset, joihin ostopäätöksesi perustui. Arkistointi ei ratkaise ehtojen tulkintaa, mutta se auttaa osoittamaan, mitä aineistoa oli käytettävissä ja mistä sovittiin.

Anna franchising-sopimuksiin perehtyneelle juristille koko paketti, ei pelkkää pääsopimusta. Pyydä tarkistamaan erityisesti asiakirjojen sitovuus, ristiriidat ja etusijamääräyksen toimivuus.

Käytännön muistilista: älä allekirjoita ennen kuin tiedät, mitkä asiakirjat sitovat, mitä versioita ne ovat ja mikä ehto voittaa ristiriidassa. Selkeä liiteluettelo ja harkittu etusijajärjestys tekevät sitoumuksestasi ymmärrettävämmän.