Franchisen osto: arvioi ketju yrittäjähaastatteluilla

Franchising on yhteisö, jonka toimintatavoista saat tärkeää tietoa sen yrittäjiltä. Ennen ketjuun liittymistä kannattaa selvittää, vastaavatko yrittäjien kokemukset rekrytoinnissa annettua kuvaa. Yksittäinen suositus ei kuitenkaan ole kattava arvio. Järjestelmällinen haastattelukierros auttaa erottamaan toistuvat käytännöt henkilökohtaisista kokemuksista ja tunnistamaan asiat, jotka on vielä varmistettava asiakirjoista.

1. Valitse haastateltavat vertailukelpoisesti

Pyydä franchise-antajalta mahdollisuutta keskustella nykyisten yrittäjien kanssa. Kerro, että tarkoituksesi on arvioida ketjun sopivuutta ja tarkistaa päätöksesi kannalta olennaisia oletuksia. Ketjun ehdottamat suosittelijat ovat hyvä lähtökohta, mutta heidän kokemuksensa eivät välttämättä edusta koko yhteisöä.

Etsi keskustelukumppaneiksi eri vaiheissa olevia yrittäjiä: hiljattain aloittanut, pidempään toiminut sekä mahdollisuuksien mukaan ketjusta lähtenyt yrittäjä. Kysy myös yrittäjältä, jonka toimipisteen sijainti, koko ja asiakaskunta muistuttavat suunnittelemaasi yritystä. Suuren kaupungin vakiintunut toimipiste ei sellaisenaan kerro uuden paikkakunnan mahdollisuuksista.

Sovi keskustelu etukäteen ja kerro, mihin käytät muistiinpanoja. Älä pyydä liikesalaisuuksia, henkilötietoja tai salassapitovelvoitteen vastaisia asiakirjoja. Haastateltava saa itse päättää, mitä hän voi kertoa. Myöskään ketjun ei pidä olettaa luovuttavan yrittäjien yksityisiä yhteystietoja ilman asianmukaista perustetta.

Kirjaa jokaisesta keskustelusta taustatiedot: toiminnan aloitusajankohta, toimipisteen luonne ja se, perustiko yrittäjä uuden yksikön vai ostiko hän olemassa olevan. Näin et tulkitse erilaisten lähtökohtien aiheuttamia eroja automaattisesti ketjun vahvuuksiksi tai puutteiksi.

2. Kysy samoja asioita ja pyydä esimerkkejä

Laadi yhteinen kysymysrunko ennen ensimmäistä haastattelua. Kun kysyt kaikilta samoista asioista, vastauksia voi vertailla. Aloita avoimilla kysymyksillä ja tarkenna vasta sitten. Kysymys ”Miten yhteistyö on toiminut?” tuottaa yleensä hyödyllisempää tietoa kuin kysymys, joka jo olettaa ketjun toimivan hyvin tai huonosti.

Hyödyllisiä kysymyksiä ovat esimerkiksi:

• Mikä ennen liittymistä annettu kuva vastasi parhaiten todellisuutta?
• Mikä olennainen asia selvisi vasta toiminnan alettua?
• Miten yrittäjien palaute käsitellään, ja mitä palautteen perusteella on muuttunut?
• Miten ketju toimii, kun yrittäjä on eri mieltä ehdotetusta ratkaisusta?
• Ovatko yhteiset toimintatavat toteutuneet johdonmukaisesti eri yrittäjien kohdalla?
• Mitä tarkistaisit itse nyt ennen liittymispäätöstä?

Pyydä yleisen arvion jälkeen konkreettinen esimerkki. Jos yrittäjä kertoo viestinnän olevan hidasta, selvitä, millaisesta asiasta oli kyse, milloin se tapahtui ja miten tilanne lopulta ratkaistiin. Yksittäinen viive ja jatkuva tavoittamattomuus ovat eri havaintoja.

Selvitä myös kokemuksen ajankohta. Ketjun johto, toimintamalli tai yrittäjän oma sopimus voi olla vaihtunut. Vanha kokemus voi paljastaa tärkeän riskin, mutta se ei yksin osoita nykyistä käytäntöä. Älä myöskään lupaa ehdotonta anonymiteettiä: pienessä yhteisössä tapahtuma saattaa olla tunnistettavissa ilman nimeäkin.

3. Erota kokemukset, väitteet ja sopimusoikeudet

Suomessa ei ole erillistä franchisinglakia eikä franchisingille omaa lakisääteistä ennakkotietoasiakirjaa tai erityistä franchisingrekisteriä. Yleiset yritysten rekisteröinti- ja muut lakisääteiset velvoitteet koskevat silti franchiseyrittäjää. Sopimussuhteessa sovelletaan muun muassa oikeustoimilakia ja yleisiä sopimusoikeudellisia periaatteita sekä kilpailulakia ja EU:n kilpailusääntöjä.

Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat itsesääntelyä, eivät laki. Selvitä, onko franchise-antaja sitoutunut niihin ja miten ne on huomioitu tarjotussa sopimuksessa. Yrittäjähaastattelu ei korvaa sopimuksen oikeudellista tarkastusta eikä anna sinulle automaattisesti samoja oikeuksia kuin toiselle yrittäjälle.

Jaa muistiinpanot kolmeen ryhmään: henkilökohtaiset arviot, tarkistettavat tapahtumat ja sopimukseen perustuvat oikeudet. ”Ketju kuuntelee yrittäjiä” on arvio. Kuvaus tietyn palautteen käsittelystä on tarkistettava tapahtuma. Oikeus osallistua päätöksentekoon taas vaatii tuekseen sovitun järjestelyn, jos haluat nojata siihen omassa toiminnassasi.

Jos yrittäjä kertoo saaneensa poikkeuksen ketjun käytännöstä, älä oleta sen koskevan sinua. Kyse voi olla erillisestä neuvottelutuloksesta tai vanhasta sopimuksesta. Pyydä franchise-antajalta kirjallinen vastaus siihen, mitä juuri sinulle tarjotaan. Ystävällinen keskusteluilmapiiri ei muuta suullista kokemusta sopimusehdoksi.

4. Muuta havainnot päätöksen ehdoiksi

Kokoa haastattelujen jälkeen lyhyt havaintotaulukko. Merkitse siihen havainto, sen ajankohta, vertailukelpoisuus omaan suunnitelmaasi sekä tarvittava lisäselvitys. Älä laske pelkästään myönteisten ja kielteisten kommenttien määrää. Päätöksenteon kannalta yhden olennaisen ja dokumentoidun ongelman merkitys voi olla suurempi kuin monen yleisen suosituksen.

Nosta franchise-antajan kanssa käsiteltäviksi erityisesti teemat, jotka toistuvat toisistaan riippumattomissa keskusteluissa. Kuvaa havainto neutraalisti ja suojaa haastateltavien luottamusta. Kysy, miten ketju tunnistaa ongelman, mitä sille on tehty ja millä tavoin nykyisen käytännön voi varmistaa.

Arvioi myös vastauksen laatua. Täsmällinen selitys, vastuuhenkilö ja tarkistettava toimintatapa ovat hyödyllisempiä kuin pelkkä vakuuttelu. Toisaalta ketjulla ei välttämättä ole oikeutta avata yksittäisen yrittäjän luottamuksellisia asioita. Tällöin pyydä kuvausta yleisestä menettelystä yksityiskohtaisen tapausselostuksen sijaan.

Määritä lopuksi itsellesi päätösraja: mitkä asiat ovat selvitettyjä, mitkä vaativat kirjallisen täsmennyksen ja mikä epävarmuus estää sitoutumisen. Säilytä kokemukset kokemuksina ja varmennetut tiedot erikseen. Näin miellyttävä suosittelija tai yksi pettynyt yrittäjä ei yksin ratkaise valintaasi.

Käytännön muistutus: haastattele erilaisia yrittäjiä samalla rungolla, etsi toistuvia havaintoja ja varmista olennaiset lupaukset kirjallisesti ennen allekirjoitusta.