Franchise kopen: bewaak de wettelijke vier weken bedenktijd

Een openingsdatum staat al gepland en de franchisegever wil snel tekenen. Toch hoort een zorgvuldige toetreding tot de franchisecommunity niet onder tijdsdruk plaats te vinden. De Nederlandse Wet franchise geeft kandidaat-franchisenemers een wettelijke periode om informatie te beoordelen voordat zij zich binden. Deze vier weken zijn geen formaliteit. Door de startdatum, documentversies en tussentijdse verplichtingen goed te bewaken, voorkomt u dat de bescherming alleen op papier bestaat.

1. Begrijp wat de wettelijke bedenktijd beschermt

De Wet franchise geldt sinds 1 januari 2021 en is opgenomen in titel 16 van Boek 7 van het Burgerlijk Wetboek. Artikel 7:913 BW regelt de informatieverstrekking vóór het aangaan van de franchiseovereenkomst. Artikel 7:914 BW bepaalt dat de daarin aangewezen informatie minstens vier weken vóór het sluiten van de overeenkomst moet zijn verstrekt.

Deze periode wordt ook de standstillperiode genoemd. Het is tijd om documenten te bestuderen, vragen te stellen en deskundigen te raadplegen, zonder dat de franchisegever u ondertussen aan de samenwerking mag binden.

Het gaat om bedenktijd vóór het sluiten van het contract, niet om een automatisch herroepingsrecht na ondertekening. Eerst tekenen en daarna vier weken nadenken voldoet dus niet. Ook een latere ingangsdatum van het contract lost een te vroege ondertekening niet op.

Voor een in Nederland gevestigde franchisenemer mag niet ten nadele van de wettelijke bescherming worden afgeweken. Een verklaring dat u vrijwillig van de vier weken afziet, is daarom geen veilige uitweg. De wet kent wel een uitzondering voor een volgende overeenkomst tussen dezelfde partijen over dezelfde franchiseformule. Laat bij verlenging of een extra vestiging beoordelen of die uitzondering werkelijk van toepassing is.

2. Leg vast wanneer de termijn begint

De termijn begint niet vanzelf bij de eerste kennismaking, ontvangst van een brochure of toegang tot een digitaal portaal. Bepalend is de verstrekking van de wettelijk vereiste informatie waarop de termijn betrekking heeft.

Controleer in ieder geval of u beschikt over:

• de conceptfranchiseovereenkomst, inclusief bijlagen;
• de opgave en toelichting van vergoedingen, investeringen en andere financiële bijdragen;
• informatie over het overleg en relevante contactgegevens;
• informatie over de financiële positie van de franchisegever;
• financiële gegevens van de beoogde locatie, of onderbouwde gegevens van vergelijkbare vestigingen wanneer locatiegegevens ontbreken.

Maak een documentenlijst met per bestand de ontvangstdatum en versie. Bewaar ook de begeleidende e-mails. Vraag de franchisegever schriftelijk welke datum hij als begin van de standstillperiode beschouwt en op welke stukken dat is gebaseerd.

Ontbreekt bijvoorbeeld een bijlage met verplichte investeringen, accepteer dan niet zonder meer dat de klok al loopt. Laat vaststellen wanneer het vereiste informatiepakket compleet is. Een ontvangstbevestiging bewijst bovendien niet automatisch dat de inhoud volledig of toereikend is.

3. Houd tekenen, betalen en investeren uit elkaar

Tijdens de vier weken mag de franchisegever de franchiseovereenkomst niet sluiten. Hetzelfde geldt voor overeenkomsten die daarmee onlosmakelijk verbonden zijn, met uitzondering van een geheimhoudingsovereenkomst. Ook mag hij u niet aanzetten tot betalingen of investeringen die samenhangen met de nog te sluiten franchiseovereenkomst.

Wees daarom alert op verzoeken om alvast een reserveringsbedrag te betalen, verplichte apparatuur te bestellen of een inrichtingstraject vast te leggen. De naam van de afspraak is niet doorslaggevend. Een ‘voorbereidingspakket’ kan in werkelijkheid al financiële binding aan de formule opleveren.

Vraag bij ieder verzoek:

• Is deze stap noodzakelijk voor deelname aan de formule?
• Wie ontvangt het geld of verstrekt de opdracht?
• Kan ik nog zonder kosten besluiten niet door te gaan?
• Waarom moet dit vóór afloop van de vier weken gebeuren?

De standstillperiode verbiedt niet iedere uitgave aan een derde. U kunt bijvoorbeeld zelf een onafhankelijke adviseur inschakelen. Maar ga er niet van uit dat een zelfstandig getekende huurovereenkomst of leveranciersopdracht automatisch vervalt wanneer u uiteindelijk geen franchisecontract sluit. Houd zulke verplichtingen waar mogelijk buiten de beoordelingsperiode.

4. Bewaak wijzigingen tijdens de vier weken

De franchisegever mag het concept tijdens de standstillperiode niet wijzigen, tenzij de wijziging in uw voordeel is. Een hogere bijdrage of extra verplichting kan dus niet vlak vóór de geplande ondertekening worden toegevoegd alsof er niets verandert.

Vergelijk iedere nieuwe versie met het eerdere concept. Vraag om een overzicht waarin wijzigingen zichtbaar zijn, inclusief aangepaste bijlagen. Beoordeel het totale effect: een lagere startbetaling kan samengaan met hogere doorlopende lasten en is dan niet vanzelf een verbetering.

Wordt een nadelige wijziging voorgesteld, schuif de ondertekening dan op en laat beoordelen hoe opnieuw aan de informatie- en termijnregels moet worden voldaan. Bevestig belangrijke vragen en antwoorden schriftelijk. Zo blijft duidelijk welke voorwaarden u daadwerkelijk hebt kunnen beoordelen.

5. Gebruik het einde als beslismoment, niet als deadline

Na vier weken bent u niet verplicht te tekenen. Onbeantwoorde vragen, ontbrekende toelichtingen of twijfel over verplichtingen zijn goede redenen om meer tijd te nemen.

Is er toch te vroeg getekend of betaald, laat dan juridisch beoordelen welke gevolgen dat heeft. Ga niet zonder advies uit van automatische beëindiging of terugbetaling.

Praktische kern: teken pas nadat de vereiste informatie beschikbaar is, de wettelijke termijn correct is doorlopen en de definitieve stukken geen onbesproken wijzigingen bevatten. Een geplande opening is nooit een reden om deze controle over te slaan.