Franchise kaufen: Bonität des Franchisegebers prüfen

Eine bekannte Marke sagt wenig darüber aus, wie finanziell belastbar Ihr künftiger Vertragspartner ist. Gerät die Systemzentrale in Schwierigkeiten, können zentrale Bestellungen, digitale Anwendungen oder andere betriebswichtige Leistungen ausfallen. Wer einer Franchise-Gemeinschaft beitritt, sollte deshalb nicht nur das eigene Geschäftsmodell prüfen, sondern auch die wirtschaftliche Stabilität des Franchisegebers. Diese Prüfung beginnt bei der richtigen Gesellschaft – nicht beim Markennamen.

1. Den tatsächlichen Vertragspartner identifizieren

Lassen Sie sich zunächst den vollständigen Namen, die Rechtsform, den Sitz und gegebenenfalls die Handelsregisternummer der Gesellschaft nennen, die den Franchisevertrag unterschreiben soll. Vergleichen Sie diese Angaben mit dem Vertragsentwurf, dem Impressum und einem aktuellen Registerauszug. Prüfen Sie außerdem, wer die Gesellschaft vertreten darf.

Eine Marke kann zu einer Unternehmensgruppe gehören, während eine kleinere Tochtergesellschaft die Franchiseverträge abschließt. Die Finanzkraft der Muttergesellschaft steht dann nicht automatisch für Verpflichtungen der Tochter ein. Aussagen wie „Hinter uns steht eine starke Gruppe“ ersetzen deshalb keine rechtlich belastbare Absicherung.

Erstellen Sie eine einfache Übersicht:

• Vertragspartner: Wer schuldet Ihnen die vereinbarten Leistungen?
• Zahlungsempfänger: An welche Gesellschaft fließen Einstiegsgebühr und sonstige Vorauszahlungen?
• Leistungserbringer: Wer betreibt beispielsweise das Bestellsystem oder die zentrale Software?
• Absicherung: Gibt es eine verbindliche Garantie einer anderen Gesellschaft, und was umfasst sie?

Abweichungen sind nicht automatisch problematisch. Sie müssen aber nachvollziehbar erklärt werden. Wenn mehrere Gesellschaften beteiligt sind, sollten Sie verstehen, welche davon für Ihren Betriebsalltag unverzichtbar sind.

2. Finanzinformationen zusammentragen und richtig lesen

Nutzen Sie das Handelsregister, das Unternehmensregister und die amtlichen Insolvenzbekanntmachungen. Je nach Rechtsform und Unternehmensgröße sind Rechnungslegungsunterlagen offenzulegen oder zu hinterlegen. Nicht jede Gesellschaft muss jedoch dieselben Informationen veröffentlichen; bei kleinen Unternehmen können die verfügbaren Unterlagen deutlich reduziert sein.

Fordern Sie ergänzend die zuletzt verfügbaren Jahresabschlüsse sowie eine Erläuterung wesentlicher Veränderungen seit dem Abschlussstichtag an. Bei älteren Abschlüssen können aktuelle betriebswirtschaftliche Auswertungen zusätzliche Orientierung geben. Diese sind allerdings keine geprüften Jahresabschlüsse. Ein Wirtschaftsauskunfteibericht kann die Recherche ergänzen, aber nicht ersetzen.

Besprechen Sie insbesondere folgende Punkte mit einer steuerlichen oder betriebswirtschaftlichen Fachperson:

• Eigenkapital: Gibt es einen ausreichenden Puffer oder wiederkehrende Verluste?
• Liquidität: Wie finanziert die Gesellschaft ihre laufenden Verpflichtungen?
• Verbindlichkeiten: Stehen größere Rückzahlungen oder andere Belastungen bevor?
• Ertragsquellen: Tragen wiederkehrende Erlöse das Geschäft, oder hängt es stark von neuen Vertragsabschlüssen ab?
• Abhängigkeiten: Ist die Gesellschaft auf einzelne Geldgeber oder andere Gruppenunternehmen angewiesen?

Ein negatives Eigenkapital ist nicht automatisch der Nachweis einer insolvenzrechtlichen Überschuldung. Umgekehrt beweist ein Jahresgewinn nicht, dass genügend liquide Mittel vorhanden sind. Entscheidend sind Zusammenhänge und die Entwicklung über mehrere Geschäftsjahre, soweit diese verfügbar sind.

Auch eine erfolglose Suche in Insolvenzbekanntmachungen ist kein Bonitätsnachweis. Sie liefert lediglich keinen entsprechenden Treffer zum geprüften Zeitpunkt.

3. Auffälligkeiten im Gespräch überprüfen

Übersetzen Sie jede Auffälligkeit in eine konkrete Frage. Statt „Ist Ihr Unternehmen wirtschaftlich gesund?“ hilft beispielsweise: „Der letzte Abschluss zeigt einen deutlichen Verlust. Welche Ursachen hatte er, und wie wird der laufende Betrieb inzwischen finanziert?“

Bei einer jungen Systemgesellschaft fehlen häufig längere Vergleichszeiträume. Fragen Sie dann nach der Kapitalausstattung, zugesagten Finanzierungsquellen und der Finanzierung zentraler Leistungen. Unterscheiden Sie dabei zwischen verbindlichen Zusagen und bloßen Absichtserklärungen.

Gespräche mit bestehenden Franchisenehmern können das Bild ergänzen. Fragen Sie nicht nach vertraulichen Geschäftszahlen, sondern nach beobachtbaren Abläufen: Werden vereinbarte Erstattungen pünktlich geleistet? Gibt es wiederkehrende technische Ausfälle? Werden Ansprechpartner häufig ausgetauscht oder Leistungen überraschend eingeschränkt?

Solche Beobachtungen sind Hinweise, keine Beweise für Zahlungsprobleme. Geben Sie dem Franchisegeber Gelegenheit, sie einzuordnen. Notieren Sie Datum, Quelle und Erklärung, damit aus einzelnen Eindrücken kein vorschnelles Urteil wird.

Besondere Vorsicht ist angebracht, wenn widersprüchliche Auskünfte, unklare Zahlungsempfänger und starker Druck zur sofortigen Vorauszahlung zusammentreffen. Verschieben Sie eine verbindliche Entscheidung, bis wesentliche Fragen geklärt sind.

4. Rechtliche Grenzen kennen und Konsequenzen ziehen

Deutschland hat kein eigenes Franchisegesetz und kein staatliches Franchiseregister. Die Eintragung einer Gesellschaft ins Handelsregister ist daher keine staatliche Qualitäts- oder Bonitätsprüfung der Franchise-Gemeinschaft. Maßgeblich sind insbesondere das Bürgerliche Gesetzbuch, je nach Sachverhalt das Handelsgesetzbuch und das jeweilige Gesellschaftsrecht.

Vorvertragliche Schutz- und Aufklärungspflichten ergeben sich insbesondere aus §§ 311 Absatz 2 und 241 Absatz 2 BGB sowie dem Grundsatz von Treu und Glauben nach § 242 BGB. Wesentliche wirtschaftliche Risiken können aufklärungspflichtig sein; Umfang und Folgen hängen vom Einzelfall ab. Daraus folgt aber kein pauschaler Anspruch auf sämtliche internen Finanzunterlagen.

Bei größeren Vorauszahlungen sollten Sie anwaltlich prüfen lassen, ob gestaffelte Zahlungen oder geeignete Sicherheiten vereinbart werden können. Klären Sie auch, welche betriebskritischen Leistungen bei wirtschaftlichen Schwierigkeiten gefährdet wären. Eine Vertragsklausel allein garantiert keine unterbrechungsfreie Versorgung; eine Insolvenz kann zusätzliche rechtliche Grenzen setzen.

Praktisches Fazit: Unterschreiben Sie erst, wenn Vertragspartner, wirtschaftliche Unterlagen und Erklärungen zusammenpassen. Eine starke Franchise-Gemeinschaft braucht Vertrauen – und eine belastbare finanzielle Grundlage.