Franchising-sopimuksen siirto: varaudu yrittäjänvaihdokseen

Kun muutat nykyisen yrityksesi franchising-yhteisöksi, ensimmäisen yrittäjän aloittaminen tuntuu usein tärkeämmältä kuin hänen mahdollinen lähtönsä. Yrittäjä voi kuitenkin myöhemmin haluta myydä liiketoimintansa tai yhtiönsä. Siksi sopimuksen siirtoa koskevat pelisäännöt kannattaa rakentaa ennen ensimmäistä franchising-sopimusta. Hyvä menettely antaa yrittäjälle ennakoitavan mahdollisuuden luopua yrityksestään ja ketjulle keinot turvata toiminnan jatkuvuus.

1. Erota liiketoimintakauppa, osakekauppa ja sopimuksen siirto

Yrittäjänvaihdos ei ole yksi oikeudellinen tapahtuma. Liiketoimintakaupassa ostaja hankkii sovitun liiketoiminnan esimerkiksi kalustoineen ja varastoineen. Franchising-sopimuksen oikeudet ja velvollisuudet eivät kuitenkaan siirry uudelle yritykselle pelkällä myyjän ja ostajan välisellä kauppakirjalla. Ketjun suostumus ja siirron toteutustapa on järjestettävä erikseen.

Osakekaupassa franchising-yrittäjän yhtiö säilyy samana sopimusosapuolena, vaikka sen omistus muuttuu. Pelkkä sopimuksen siirtokielto ei siksi välttämättä kata omistajanvaihdosta. Jos ketju haluaa hyväksyä uuden määräysvallan käyttäjän, sopimuksessa tarvitaan tätä koskeva selkeä ehto.

Määrittele ainakin, mitä tarkoittavat:

• sopimuksen siirtäminen toiselle yritykselle
• yhtiön määräysvallan vaihtuminen
• henkilökohtaisesti hyväksytyn vastuuyrittäjän vaihtuminen
• yritysjärjestely, jossa sopimuskumppani tai sen omistus muuttuu.

Ratkaise samalla, jatkaako ostaja olemassa olevaa sopimusta vai solmitaanko hänen kanssaan uusi sopimus. Ero vaikuttaa jäljellä olevaan sopimusaikaan, maksuihin ja investointien suunnitteluun. Näitä asioita ei pidä jättää ratkaistavaksi vasta, kun myyjä on jo sopinut kauppahinnasta.

Kirjaa myös, milloin alustavasta myyntiaikeesta pitää ilmoittaa. Varhainen keskustelu auttaa suunnittelemaan vaihdoksen, mutta ilmoitus ei vielä tarkoita ostajan hyväksymistä tai lupaa sopimuksen siirtoon.

2. Rakenna hyväksymismenettely Suomen sääntöjen varaan

Suomessa ei ole erityistä franchising-lakia eikä franchising-sopimusten viranomaisrekisteröintiä. Sopimussuhteeseen vaikuttavat muun muassa oikeustoimilaki, laki sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa, kilpailulaki ja tavaramerkkilaki sekä soveltuva EU:n kilpailuoikeus. Suomessa ei myöskään ole lakisääteistä, määrämuotoista franchising-ennakkotietoasiakirjaa.

Sopimusvapaus antaa tilaa suunnitella siirron ehdot, mutta se ei oikeuta kohtuuttomiin järjestelyihin. Oikeustoimilain 36 § mahdollistaa kohtuuttoman sopimusehdon sovittelun tai sen jättämisen huomioon ottamatta. Siirron ehdot kannattaa siksi arvioida sekä ketjun suojantarpeen että luopuvan yrittäjän aseman kannalta.

EU-tuomioistuimen Pronuptia-ratkaisussa tunnistettiin franchising-antajan intressi valita yrittäjänsä: sopimuksen siirron alistaminen suostumukselle voi suojata verkoston mainetta ja yrittäjien ammatillisia valmiuksia. Ratkaisu ei kuitenkaan anna yleistä hyväksyntää kaikille siirtorajoituksille. Ehtojen sisältö ja sovellettava kilpailuoikeus on arvioitava erikseen.

Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat puolestaan itsesääntelyä, eivät laki. Ne velvoittavat yhdistyksen jäseniä, eikä niitä pidä sekoittaa viranomaisen myöntämään hyväksyntään.

Tee käytännön hyväksymismenettelystä kirjallinen. Määrittele hakemuksen sisältö, käsittelystä vastaava henkilö ja tavoiteaikataulu. Kerro myös, millä perusteilla ostaja voidaan hyväksyä tai hylätä. Olennaisia perusteita voivat olla rahoituksen riittävyys, kyky johtaa yksikköä sekä valmius suorittaa ketjun edellyttämä koulutus. Älä jätä ratkaisua pelkän määrittelemättömän ”sopivuuden” varaan.

3. Tee kustannukset ja vastuut näkyviksi ennen myyntiä

Yrittäjän pitää voida arvioida luopumisen taloudelliset vaikutukset jo ennen ostajan etsimistä. Erittele siksi mahdollinen siirtomaksu, ostajan koulutuksen kustannukset ja muut vaihdokseen liittyvät veloitukset. Kerro, kuka maksaa ja milloin maksuvelvollisuus syntyy.

Jos käytät siirtomaksua, määrittele sen peruste ja sisältö. Epämääräinen oikeus laskuttaa kaikki ketjulle aiheutuvat kulut tekee kaupan kustannuksista vaikeasti ennakoitavia. Vältä myös päällekkäisiä maksuja, joiden vastine jää epäselväksi. Maksun kohtuullisuutta on tarkasteltava osana koko sopimusjärjestelyä.

Laadi vastuunjakotaulukko, jossa sovitaan esimerkiksi seuraavista asioista:

• ennen vaihdosta syntyneet franchising-maksut ja muut saatavat
• asiakkaiden ennakkomaksut, lahjakortit ja keskeneräiset tilaukset
• varaston, laitteiden ja paikallisten sopimusten käsittely
• vanhan yrittäjän antamat vakuudet ja niiden mahdollinen vapauttaminen
• mahdolliset konseptin mukaisuutta palauttavat korjaukset.

Ketjun, myyjän ja ostajan keskinäinen sopimus ei yksin muuta asiakkaan tai muun ulkopuolisen oikeuksia. Esimerkiksi vuokranantajan ja rahoittajan suostumukset on tarkistettava erikseen. Samoin henkilöstövaikutukset on arvioitava työlainsäädännön perusteella, jos järjestelyssä voi olla kyse liikkeen luovutuksesta.

Pidä yrityksen kauppahinta erillään ketjun hyväksymispäätöksestä. Ostajan hyväksyminen franchising-yhteisöön ei tarkoita, että ketju takaisi kauppahinnan oikeellisuuden tai ostajan tulevan kannattavuuden.

4. Toteuta vaihdos hallittuna luovutuksena

Suunnittele vaihdoksen järjestys etukäteen: ensin tarvittavat tiedot, sitten ostajan arviointi, sopimusjärjestelyt ja koulutus, lopuksi toiminnan luovutus. Myyjän ja ostajan kannattaa harkita kaupan sitomista tarvittavien suostumusten saamiseen. Ketjun oma hyväksyntä on dokumentoitava ennen kuin uusi yrittäjä ryhtyy käyttämään konseptia.

Tee luovutuspäivälle tarkistuslista. Siihen kuuluvat tavaramerkin käyttöoikeuden jatkuvuus, järjestelmätunnukset, laskutustiedot, yhteyshenkilöt sekä asiakkaiden ja henkilöstön tiedottaminen. Tarkista asiakastietojen käsittelyn ja mahdollisen luovuttamisen oikeusperuste erikseen; yrittäjänvaihdos ei itsessään anna vapaata oikeutta siirtää kaikkia tietoja.

Vahvista kirjallisesti, milloin uuden yrittäjän velvoitteet alkavat ja miltä osin vanha yrittäjä vapautuu vastuista. Pelkkä avainten luovuttaminen ei päätä sopimusvelvoitteita tai takauksia. Sovi lisäksi alkuvaiheen yhteydenpidosta, jotta asiakaspalvelun katkokset ja keskeneräiset asiat havaitaan nopeasti.

Käytännön muistilista: valmistele ennen ensimmäistä yrittäjäsopimusta siirtoehto, hyväksymismenettely, kustannuserittely ja luovutuspäivän tarkistuslista. Tarkistuta kokonaisuus suomalaisen sopimus- ja kilpailuoikeuden tuntevalla juristilla. Näin yrittäjänvaihdos on ennakoitu osa franchising-yhteisön elinkaarta, ei kiireessä ratkaistava poikkeus.