Franchisen osto: varmista tavaramerkin käyttöoikeus

Kun liityt franchising-yhteisöön, maksat myös oikeudesta toimia tunnetun nimen ja yhtenäisen ilmeen alla. Siksi brändin käyttöoikeus kannattaa tarkistaa yhtä huolellisesti kuin muut liiketoiminnan edellytykset. Pelkkä logo sopimuksen kannessa ei osoita, että franchise-antaja voi myöntää yrityksellesi kaikki tarvitsemasi oikeudet. Selvitä ennen allekirjoittamista, mitä saat käyttää, missä kanavissa ja kuinka pitkään.

1. Selvitä, mihin ketjun oikeus brändiin perustuu

Pyydä franchise-antajalta luettelo yrityksesi käyttöön tulevista tavaramerkeistä. Siinä olisi hyvä yksilöidä ainakin sanamerkit, kuviomerkit, niiden haltijat, rekisterinumerot sekä suojan alue ja kattamat tavarat tai palvelut. Yrityksen nimi, verkkotunnus ja rekisteröity tavaramerkki eivät ole sama asia, eikä yhden hallinta automaattisesti osoita oikeutta kaikkiin muihin.

Tarkista rekisteritiedot Patentti- ja rekisterihallituksen sekä tarvittaessa Euroopan unionin teollisoikeuksien viraston tiedoista. Suomessa suoja voi perustua esimerkiksi kansalliseen tavaramerkkiin tai koko EU:n kattavaan EU-tavaramerkkiin. Kansainvälisen rekisteröinnin osalta on tarkistettava, ulottuuko suoja Suomeen. Myös merkin tila on olennainen: hakemus ei ole sama asia kuin rekisteröinti.

Tavaramerkkioikeus voi Suomessa syntyä myös vakiintumisen perusteella. Jos ketju vetoaa tähän eikä rekisteröintiin, pyydä selvitys oikeuden perusteista ja asiantuntijan arvio sen merkityksestä. Älä päättele pitkään käytössä olleesta nimestä, että oikeuden laajuus olisi riidaton.

Jos tavaramerkin omistaa muu yhtiö kuin sopimuskumppanisi, pyydä kirjallinen selvitys käyttöoikeusketjusta. Franchise-antajalla tulee olla oikeus antaa merkki edelleen yrittäjien käyttöön. Koko taustasopimusta ei välttämättä voida luovuttaa, mutta olennaiset oikeudet, rajoitukset ja voimassaolo pitäisi pystyä todentamaan esimerkiksi sopimusotteella.

2. Määrittele yrityksesi käyttöoikeus käytännön tasolla

Sopimuksen yleinen maininta oikeudesta käyttää ketjun brändiä jättää helposti avoimeksi arjen tilanteita. Laadi ennen allekirjoittamista luettelo siitä, missä yrityksesi tarvitsee nimeä, logoa ja muuta tunnusaineistoa. Vertaa luetteloa sopimuksen oikeuksiin ja ketjun ohjeisiin.

Tarkista ainakin seuraavat käyttötavat:

• liiketilan kyltit, ikkunateippaukset ja henkilöstön työasut
• verkkosivut, verkkokauppa ja ajanvarauspalvelut
• sosiaalisen median tilit ja paikalliset yritysprofiilit
• pakkaukset, kuitit, tarjoukset ja asiakasviestit
• mainokset sekä ulkopuolisen suunnittelijan tai painotalon tekemät aineistot.

Selvitä, mitkä aineistot saat valmiina ja mitä yrityksesi saa tuottaa itse. Sovi myös hyväksymismenettelystä: keneltä lupa pyydetään, mitä aineistoa hakemukseen tarvitaan ja miten hyväksyntä dokumentoidaan. Tämä auttaa erottamaan sallitun käytön tilanteista, joissa tarvitaan erillinen suostumus.

Verkkotunnuksista ja käyttäjätileistä kannattaa kirjata erikseen, kuka rekisteröi ne ja kenellä on ylläpito-oikeus. Tavaramerkin käyttöoikeus ei itsessään ratkaise tilien hallintaa. Epäselvä järjestely voi estää paikallisten aukioloaikojen tai yhteystietojen päivittämisen, vaikka itse brändin käyttö olisi sallittua.

Pyydä lisäksi vahvistus siitä, kattaako oikeus kaikki suunnittelemasi sopimuksenmukaiset tuotteet ja palvelut. Tunnettu nimi yhdessä tuoteryhmässä ei yksin todista, että suoja tai franchise-antajan myöntämä lupa kattaa kaiken yrityksesi toiminnan.

3. Tarkista jatkuvuus ja vastuu oikeusriidassa

Käyttöoikeuden pitäisi tukea sovittua toimintaa koko franchisesopimuksen ajan. Jos franchise-antajan oma oikeus perustuu määräaikaiseen lisenssiin, selvitä sen keston suhde yrityksesi sopimuskauteen. Kysy myös, mitä tapahtuu, jos taustalisenssi päättyy tai tavaramerkki siirtyy toiselle omistajalle.

Pyydä kirjallinen vastaus siihen, onko merkkiin kohdistunut vastaväitteitä, mitättömyysvaatimuksia tai loukkausväitteitä ja onko franchise-antajan tiedossa avoimia riitoja. Rekisterimerkintä on tärkeä tarkistus, mutta se ei yksin kerro kaikista mahdollisista erimielisyyksistä. Olennaista on ymmärtää, voiko jokin tiedossa oleva asia vaarantaa suunnitellun käytön.

Sopimuksessa kannattaa määritellä toimintatapa tilanteeseen, jossa ulkopuolinen vaatii yritystäsi lopettamaan merkin käytön. Kenelle ilmoitat vaatimuksesta? Kuka hankkii oikeudellisen arvion ja vastaa asian hoitamisesta? Kuka kantaa puolustautumisen kustannukset, jos olet käyttänyt merkkiä täsmälleen ketjun hyväksymällä tavalla?

Erota tästä yrittäjän oma ohjeiden vastainen käyttö. Vastuunjako voi olla erilainen, jos yrittäjä muuttaa tunnusta luvatta tai käyttää sitä tuotteisiin, joita lupa ei kata. Säilytä siksi hyväksynnät ja käytetyt aineistoversiot. Älä oleta ketjun hoitavan kaikkia vaatimuksia automaattisesti, vaan neuvottele menettely ja kustannusvastuu näkyviksi.

4. Ymmärrä lain ja sopimuksen eri tehtävät

Suomessa ei ole erityistä franchisinglakia, franchisesopimusten pakollista rekisteröintijärjestelmää eikä lakisääteistä franchisingin vakiomuotoista ennakkotietoasiakirjaa. Tämä ei tarkoita, että brändin käyttö olisi sääntelemätöntä. Tavaramerkkilaki sääntelee tavaramerkkioikeutta, ja EU-tavaramerkkeihin sovelletaan EU:n tavaramerkkiasetusta.

Sopimussuhteessa merkitystä on myös oikeustoimilailla sekä lailla sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa. Ennen sopimusta annettavat harhaanjohtavat tiedot eivät muutu hyväksyttäviksi sillä perusteella, ettei Suomessa ole erityistä franchisingin tiedonantolakia. Kilpailulainsäädäntö voi puolestaan vaikuttaa käyttöoikeuteen liitettyjen rajoitusten arviointiin.

Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat franchising-yhteisön itsesääntelyä, eivät lakia. Tarkista franchise-antajan sitoutuminen niihin, mutta älä pidä sitä korvikkeena tavaramerkkien tai sopimuksen tarkistamiselle. Myöskään mahdollisuus kohtuuttoman sopimusehdon sovitteluun ei korvaa selkeää ennakkosopimista.

Anna franchisingsopimuksia ja tavaramerkkejä tuntevan juristin arvioida epäselvät omistus- ja lisenssijärjestelyt ennen sitoutumista. Käytännön muistilista: varmista oikeudenhaltija, todenna franchise-antajan oikeus myöntää käyttölupa ja kirjaa yrityksesi sallitut käyttötavat sekä menettely oikeusriidassa.