Franchisen osto: tarkista sopimukseen sovellettava laki

Kansainväliseen franchising-yhteisöön liittyessäsi saatat saada sopimusluonnoksen, jonka mukaan yhteistyöhön sovelletaan jonkin muun maan kuin Suomen lakia. Ehto voi näyttää tekniseltä yksityiskohdalta, mutta se vaikuttaa sopimuksen tulkintaan ja oikeuksiisi ongelmatilanteissa. Ennen franchisen ostoa selvitä, minkä maan sääntöihin olet sitoutumassa ja mitä Suomessa toimiminen edellyttää lainvalinnasta riippumatta.

1. Erota lainvalinta sopimuksen kielestä ja riitapaikasta

Sovellettavaa lakia koskeva ehto kertoo, minkä maan oikeuden perusteella sopimussuhdetta lähtökohtaisesti arvioidaan. Se ei tarkoita samaa kuin sopimuksen kieli, allekirjoituspaikka tai riidan käsittelypaikka. Englanninkieliseen sopimukseen voidaan soveltaa Suomen lakia, eikä Suomessa sijaitseva toimipiste yksin takaa Suomen lain soveltumista koko sopimukseen.

Lainvalinta voi vaikuttaa esimerkiksi siihen, miten epäselvää ehtoa tulkitaan, millä edellytyksillä sopimusrikkomuksesta saa korvausta ja miten vastuunrajoituksia arvioidaan. Siksi pelkkä sopimustekstin kääntäminen suomeksi ei vielä selvitä ehdon oikeudellista merkitystä.

Tee sopimuspaketista alustava kartoitus:

• Minkä maan laki on valittu varsinaiseen franchisesopimukseen?
• Onko erillisessä lisenssi-, palvelu- tai toimitussopimuksessa toinen lainvalinta?
• Onko jokin kysymys rajattu lainvalinnan ulkopuolelle?
• Mikä kieliversio ratkaisee, jos sopimuksen käännökset eroavat toisistaan?

Pyydä ketjua osoittamaan vastaukset asiakirjoista. Suullinen vakuutus siitä, että suomalaiset yrittäjät toimivat käytännössä Suomen sääntöjen mukaan, ei korvaa kirjallisen lainvalinnan arviointia. Jos lainvalintaehtoa ei ole, sovellettava laki määräytyy kansainvälisen yksityisoikeuden sääntöjen perusteella. Älä siis tulkitse puuttuvaa ehtoa automaattisesti Suomen lain valinnaksi.

2. Tunnista Suomen sääntelyn lähtökohdat

Suomessa ei ole erityistä franchisinglakia, lakisääteistä franchisingin ennakkotietoasiakirjaa eikä franchisesopimusten erityistä rekisteröintijärjestelmää. Tämä ei tarkoita sääntelyn puuttumista. Franchising-yhteisön sopimuksiin ja toimintaan vaikuttavat muun muassa oikeustoimilaki, laki sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa, kilpailulaki ja tavaramerkkilaki.

Suomen oikeustoimilain 36 § mahdollistaa kohtuuttoman sopimusehdon sovittelun tai jättämisen huomioon ottamatta sen soveltamisedellytysten täyttyessä. Yritysten välisessä sopimuksessa siihen ei kuitenkaan kannata suhtautua varmana jälkikäteisenä turvana. Jos sopimukseen valitaan vieraan maan laki, myös suomalaisen sovittelusäännöksen mahdollinen merkitys on arvioitava erikseen.

Ennen sopimusta annettavien olennaisten tietojen tulee olla riittäviä ja paikkansapitäviä, eivätkä ne saa johtaa harhaan. Suomen Franchising-Yhdistyksen jäsenketjuja velvoittavat lisäksi yhdistyksen eettiset säännöt. Ne ovat itsesääntelyä, eivät eduskunnan säätämä laki. Tarkista erikseen jäsenyys ja se, miten ketju on sitoutunut sääntöihin.

Kun sopimuksella on kansainvälinen yhteys, sopimusvelvoitteisiin sovellettavaa lakia koskeva Rooma I -asetus on keskeinen lähtökohta EU:ssa. Se sallii lähtökohtaisesti osapuolten lainvalinnan, mutta sisältää myös sitä rajoittavia sääntöjä. Ulkomaisen lain valinta ei siten anna yleistä vapautusta Suomen tai EU:n pakottavista vaatimuksista.

Esimerkiksi Suomessa työskentelevää henkilöstöä, suomalaisille kuluttajille tapahtuvaa myyntiä ja kilpailua koskevat velvoitteet on arvioitava omien soveltamissääntöjensä perusteella. Erota siis ketjun kanssa tehdyn sopimuksen oikeusjärjestys niistä velvoitteista, joita yritykselläsi on työnantajana ja myyjänä.

3. Tilaa rajattu arvio vieraan lain vaikutuksista

Jos sopimukseen ehdotetaan ulkomaista lakia, pyydä ensin ketjulta perustelu valinnalle. Taustalla voi olla halu käyttää samaa sopimusmallia useassa maassa. Hallinnollinen yhdenmukaisuus ei kuitenkaan kerro, sopiiko malli suomalaiselle yrittäjälle tai paljonko sen arviointi maksaa.

Anna franchisingiin perehtyneelle juristille koko sopimuspaketti ja pyydä rajattu kirjallinen arvio. Tarvittaessa arviointiin osallistuu valitun maan oikeuden asiantuntija. Tarkoitus ei ole selvittää koko vierasta oikeusjärjestystä, vaan tunnistaa juuri sinun sitoumuksiisi vaikuttavat erot.

Pyydä vastaus ainakin näihin kysymyksiin:

• Miten valittu laki vaikuttaa sopimuksen tulkintaan ja sopimusvastuuseen?
• Millaisia määräaikoja vaatimusten esittämiseen voi liittyä?
• Voivatko vastuunrajoitukset saada eri merkityksen kuin Suomen lain mukaan?
• Mitkä Suomessa sovellettavat pakottavat säännökset on huomioitava valinnasta huolimatta?
• Tarvitaanko suomalaisiin olosuhteisiin laadittuja erityisehtoja?

Pyydä kustannusarvio ennen toimeksiantoa. Varaa ostovaiheen budjettiin tarvittaessa myös käännösten ja ulkomaisen asiantuntijan kulut. Vertaa ketjuja kokonaisuutena: edullinen liittymismaksu ei yksin kerro, kuinka kallis sopimuksen ymmärtäminen ja myöhempi oikeuksien käyttäminen voi olla.

4. Neuvottele ymmärrettävä ja toimiva ratkaisu

Voit ehdottaa Suomen lain soveltamista Suomessa harjoitettavaan franchisetoimintaan. Ketjun ei tarvitse hyväksyä ehdotusta, mutta sen vastaus auttaa arvioimaan neuvotteluvaraa. Jos vieraan maan laki jää sopimukseen, keskity siihen, että keskeiset oikeudet ja velvollisuudet kirjoitetaan mahdollisimman täsmällisesti.

Älä hyväksy epäselvää yhdistelmää, jossa sopimukseen sovelletaan yhtä lakia mutta suomalaisen yrittäjän oikeuksia luvataan yleisluontoisesti kunnioittaa. Pyydä täsmentämään, mitä lupaus tarkoittaa ja miten se suhteutuu muihin ehtoihin. Tarkistuta myös mahdolliset muutokset: yksittäinen lisäys voi vaikuttaa sopimuksen kokonaisuuteen odottamattomasti.

Varmista ennen allekirjoitusta, että ymmärrät lopullisen tekstin, saat käyttöösi kaikki sitovat asiakirjat ja tiedät, mistä saat tarvittaessa valittua lakia koskevaa neuvontaa. Säilytä ketjun kirjalliset vastaukset ja arvioinnissa käytetty sopimusversio. Näin pystyt myöhemmin erottamaan neuvotteluvaiheen lupaukset lopullisesti sovitusta sisällöstä.

Käytännön muistutus: selvitä lainvalinta ennen sitoutumista, älä vasta erimielisyyden syntyessä. Allekirjoita vasta, kun tiedät, mitä valittu laki merkitsee yrityksellesi ja mitkä Suomen velvoitteet koskevat toimintaasi joka tapauksessa.