Franchisen osto: rajaa sopimussakot ennen allekirjoitusta

Franchising on itsenäisten yrittäjien yhteisö, jonka yhteisiä toimintatapoja suojataan sopimuksilla. Sopimussakko voi turvata esimerkiksi ketjun tunnusten asianmukaista käyttöä, mutta ostajalle se on myös taloudellinen riski. Ennen allekirjoitusta selvitä, mistä sakko syntyy, voiko sama tapahtuma johtaa useaan maksuun ja saatko korjata virheen ennen seuraamusta. Pelkkä sakon euromäärän tarkastaminen ei riitä.

1. Tunnista, mitä sopimussakko käytännössä tarkoittaa

Sopimussakko on sopimuksessa ennalta määrätty seuraamus sopimusrikkomuksesta. Sen tarkoituksena voi olla velvoitteen noudattamisen varmistaminen ja vahingon määrää koskevan todistelun vähentäminen. Maksuvelvollisuus ei yleensä edellytä todellisen vahingon osoittamista samalla tavalla kuin vahingonkorvaus, mutta ratkaisevaa on ehdon sisältö: millainen rikkomus laukaisee sakon ja millä edellytyksillä.

Älä etsi vain otsikkoa ”sopimussakko”. Vastaavia seuraamuksia voidaan nimetä esimerkiksi rikkomusmaksuksi tai kiinteäksi hyvitykseksi. Lue myös sopimusliitteet ja käsikirjaan viittaavat ehdot. Tarkista erityisesti, kytkeytyykö sakko täsmällisesti yksilöityyn velvoitteeseen vai yleisesti kaikkien ketjun ohjeiden noudattamiseen.

Laadi jokaisesta seuraamuksesta lyhyt yhteenveto:

• Mikä teko tai laiminlyönti käynnistää seuraamuksen?
• Kuka on maksuvelvollinen: yritys, yrittäjä henkilökohtaisesti vai molemmat?
• Onko maksu kertaluonteinen, toistuva vai rikkomuksen keston mukaan kasvava?
• Edellyttääkö maksu tahallisuutta, huolimattomuutta tai kirjallista huomautusta?
• Voidaanko saman tapahtuman perusteella vaatia muita maksuja?

Esimerkiksi tunnusten käytön lopettamista koskeva sakko on ymmärrettävä suojakeino. Ostajan pitää silti tietää, kohdellaanko unohtunutta verkkohakemistomerkintää samalla tavalla kuin ketjun nimellä tarkoituksellisesti jatkettua liiketoimintaa. Näiden tilanteiden riski ja korjattavuus ovat erilaisia.

2. Testaa sakko tavallisilla arjen tilanteilla

Pyydä ketjua käymään ehto läpi konkreettisten esimerkkien avulla. Käyttökelpoisia testitilanteita ovat työntekijän vahingossa julkaisema vanha tunnus, myöhästynyt raportti ja ulkopuolisen palveluntarjoajan viivästys. Tarkoitus ei ole vähätellä velvoitteita, vaan selvittää, erottaako sopimus inhimillisen virheen vakavasta tai toistuvasta rikkomuksesta.

Sovi mahdollisuuksien mukaan kirjallisesta huomautuksesta ja kohtuullisesta korjausajasta ennen sakon syntymistä silloin, kun rikkomus on korjattavissa. Määrittele myös, mitä huomautuksen tulee sisältää: rikottu velvoite, havaittu menettely, vaadittu korjaus ja määräaika. Epämääräinen ilmoitus ei auta yrittäjää palauttamaan toimintaa sovituksi.

Kaikkiin rikkomuksiin korjausaika ei sovi. Esimerkiksi luottamuksellisen tiedon paljastumista ei välttämättä voi peruuttaa. Tällöinkin ehdossa voidaan erottaa toisistaan rikkomuksen vakavuus, yrittäjän vaikutusmahdollisuudet ja vahingon rajoittamiseksi tehdyt toimet. Vältä oletusta, että sama menettely soveltuu kaikkiin sopimusvelvoitteisiin.

Tarkista lisäksi ilmoituksen toimitustapa. Jos korjausaika alkaa sähköpostin lähettämisestä, yrityksessä täytyy olla toimiva käytäntö sopimusilmoitusten vastaanottamiseen myös lomien ja sairauspoissaolojen aikana. Pyydä nimeämään osoite, johon huomautukset toimitetaan, sekä menettely yhteystietojen päivittämiseen. Hyvä ehto on sellainen, jota yritys pystyy myös käytännössä noudattamaan.

3. Laske kokonaisvastuu, älä vain yksittäistä sakkoa

Suurin yllätys voi liittyä sakkojen kasautumiseen. Selvitä, tarkoittaako ”jokainen rikkomus” yhtä tapahtumakokonaisuutta, jokaista toimipaikkaa, jokaista julkaisua vai jokaista päivää. Jos sama virhe näkyy useassa kanavassa, epäselvä laskentayksikkö voi synnyttää huomattavasti suuremman vaatimuksen kuin ostaja odotti.

Pyydä kirjallinen laskentaesimerkki tilanteesta, jossa yksi virhe jatkuu usean päivän ja koskee useaa toimipaikkaa. Tarkista, onko jatkuvalle rikkomukselle päättymishetki ja millä tavalla korjauksen valmistuminen todetaan. Muuten osapuolille voi syntyä erimielisyys siitäkin, milloin sakon kertyminen loppui.

Selvitä samalla sopimussakon suhde vahingonkorvaukseen. Korvaako sakko vahingonkorvauksen, vähennetäänkö se korvauksesta vai saako ketju vaatia lisäksi sakon ylittävän vahingon? Tarkista myös, koskeeko sopimuksen yleinen vastuunrajoitus sakkoja vai onko ne rajattu sen ulkopuolelle.

Neuvottelussa voit ehdottaa esimerkiksi seuraavia rajauksia:

• samaan tapahtumakokonaisuuteen perustuville sakoille yhteinen enimmäismäärä;
• jatkuvan rikkomuksen sakolle selkeä kertymisperuste ja katto;
• korjattavissa oleville virheille huomautusmenettely;
• yksiselitteinen sääntö sakon ja vahingonkorvauksen yhteensovittamisesta.

Älä oleta yrityksen vakuutuksen kattavan sopimussakkoja. Pyydä vakuutuksenantajalta kirjallinen selvitys siitä, miten kyseinen sopimusvastuu käsitellään vakuutusehdoissa. Huomioi omassa riskilaskelmassa myös mahdollisuus, että maksu jää kokonaan yrityksen kannettavaksi. Sakkojen rahoittaminen ei kuitenkaan korvaa epäselvän ehdon korjaamista ennen ostoa.

4. Tunne Suomen sääntely ja viimeistele ehto kirjallisesti

Suomessa ei ole erityistä franchisinglakia eikä lakisääteistä määrämuotoista franchisen ennakkotietoasiakirjaa. Franchisesopimuksia ei myöskään rekisteröidä erityiseen franchiserekisteriin. Yhteisön sopimuksiin sovelletaan yleistä lainsäädäntöä, kuten oikeustoimilakia, lakia sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa, kilpailulakia ja tavaramerkkilakia.

Sopimussakon arvioinnissa keskeinen on oikeustoimilain 36 §, jonka nojalla kohtuutonta sopimusehtoa voidaan sovitella tai jättää se huomioon ottamatta. Sovittelu riippuu kuitenkin kokonaisarvioinnista. Yritysten välisessä sopimuksessa siihen ei pidä suhtautua automaattisena turvaverkkona tai oikeutena sivuuttaa allekirjoitettu ehto.

Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat yhteisön itsesääntelyä, eivät laki. Yhdistyksen jäsenyyteen liittyvä sääntöjen noudattaminen ei yksin ratkaise yksittäisen sopimussakon hyväksyttävyyttä. Ehto on silti arvioitava oman yrityksen velvoitteiden, riskien ja sopimuskokonaisuuden perusteella.

Jos ketju kertoo, ettei sakkoa käytännössä sovelleta pieniin virheisiin, pyydä tämä rajaus sopimukseen. Suullinen lupaus ei poista laajasti kirjoitetun ehdon aiheuttamaa epävarmuutta. Anna yrityssopimuksiin perehtyneen juristin tarkastaa erityisesti henkilökohtainen vastuu, kasautuvat seuraamukset ja vastuunrajoitusten poikkeukset.

Käytännön muistilista: allekirjoita vasta, kun osaat kuvata jokaisen sakon perusteen, laskentatavan, korjausmenettelyn ja suhteen muihin korvauksiin. Jos kokonaisvastuuta ei pysty laskemaan edes esimerkkitilanteessa, ehto tarvitsee täsmennystä.