Køb af franchise: Forstå aftalens valg af udenlandsk ret

Et internationalt franchisefællesskab kan give adgang til et velkendt koncept, men aftalen følger ikke nødvendigvis dansk ret, bare fordi din virksomhed ligger i Danmark. En kort bestemmelse om lovvalg kan få betydning for, hvordan dine forpligtelser fortolkes, og hvilke rettigheder du har, hvis samarbejdet ikke fungerer. Derfor skal lovvalget undersøges før underskrift – ikke først, når der opstår problemer.

Hvad betyder aftalens lovvalg?

Lovvalg er parternes aftale om, hvilket lands ret der skal anvendes på kontrakten. Står der eksempelvis, at franchiseaftalen er underlagt franchisegiverens hjemlands ret, er udgangspunktet, at dette lands regler bruges til at fortolke aftalen og vurdere parternes kontraktlige rettigheder.

Det er ikke det samme som værneting eller voldgift. Lovvalg handler om reglerne; værneting og voldgift handler om, hvor og hvordan en tvist behandles. En aftale kan derfor godt kombinere udenlandsk ret med behandling af en tvist i Danmark. De to spørgsmål skal læses hver for sig, selv om de bør vurderes samlet.

Find bestemmelsen i aftalen, og skriv svaret på tre spørgsmål:

• Hvilket lands ret er valgt, og er landet eller retssystemet præcist angivet?
• Gælder valget hele aftalen eller kun bestemte dele?
• Har bilag og tilknyttede aftaler deres egne lovvalgsbestemmelser?

Antag ikke, at en dansksproget kontrakt er underlagt dansk ret. Kontraktens sprog og dens lovvalg er forskellige forhold.

Danmark kræver ikke dansk ret i franchiseaftalen

Danmark har ingen særlig franchiselov og intet særligt krav om registrering af franchiseaftaler eller franchisefællesskaber. Almindelige krav om virksomhedsregistrering er et andet spørgsmål. Der er heller ikke en franchisespecifik oplysningslov med et obligatorisk dokument, som skal udleveres før underskrift.

Når dansk ret gælder, reguleres aftalen blandt andet af aftaleloven og almindelige aftaleretlige principper. Afhængigt af forholdet kan også konkurrenceloven, markedsføringsloven, købeloven, erhvervslejeloven og renteloven være relevante. Almindelige loyalitets- og oplysningspligter kan desuden betyde, at væsentlige forhold skal oplyses under forhandlingerne, selv om der ikke findes et særligt franchiseoplysningsskema.

Parterne kan som udgangspunkt vælge udenlandsk ret. Der er ikke et dansk krav om, at en franchiseaftale for en virksomhed i Danmark skal følge dansk ret.

Det betyder dog ikke, at alle danske regler eller EU-regler kan vælges fra. Visse ufravigelige regler kan fortsat få betydning, eksempelvis konkurrencereglerne. Hvilke regler der gælder trods lovvalget, kræver en konkret vurdering. Bed derfor ikke blot rådgiveren bekræfte, at lovvalget er tilladt; bed om en forklaring af dets praktiske konsekvenser.

Få vurderet rettighederne under det valgte lands ret

Den vigtigste undersøgelse er ikke, om udenlandsk ret generelt er bedre eller dårligere end dansk ret. Det afgørende er, hvordan netop din aftale virker under det valgte retssystem.

Bed en rådgiver med relevant kompetence om at gennemgå konkrete situationer:

• Manglende levering: Hvilke muligheder har du, hvis franchisegiveren ikke leverer aftalt oplæring eller adgang til nødvendige systemer?
• Uklare bestemmelser: Hvordan fortolkes modstrid mellem hovedaftalen og bilagene?
• Urimelige vilkår: Hvilke muligheder findes der for at tilsidesætte eller begrænse et urimeligt aftalevilkår?
• Krav og frister: Hvornår skal du reklamere eller gøre et krav gældende for ikke at miste det?

Under dansk ret kan aftalelovens § 36 give mulighed for at ændre eller tilsidesætte urimelige aftaler. Bestemmelsen anvendes dog tilbageholdende i erhvervsforhold. Du bør hverken regne med den som en sikker redningsplanke eller antage, at udenlandsk ret indeholder en tilsvarende beskyttelse.

Bed om en kort, skriftlig vurdering med konkrete anbefalinger til ændringer. En generel bemærkning om, at kontrakten er almindelig for internationale franchisefællesskaber, besvarer ikke dine spørgsmål.

Forhandl lovvalget før resten låses fast

Du kan foreslå dansk ret, især når din drift, dine kunder og investeringen er placeret i Danmark. Franchisegiveren kan omvendt ønske ét retssystem på tværs af sit fællesskab. Det er et forhandlingspunkt, ikke en garanti for, at dit ønske bliver accepteret.

Hvis udenlandsk ret fastholdes, så indhent et tilbud på den nødvendige juridiske gennemgang, før du binder dig. Afklar, om din danske rådgiver kan foretage vurderingen eller skal samarbejde med en jurist i det pågældende land. Medregn også eventuel oversættelse af dokumenter.

Kontrollér derefter, at lovvalget passer sammen på tværs af franchiseaftalen og eventuelle særskilte aftaler om eksempelvis licens eller systemadgang. Forskellige lovvalg er ikke nødvendigvis forkerte, men kan gøre en samlet vurdering mere kompliceret.

Praktisk takeaway: Find lovvalget tidligt, få konsekvenserne forklaret gennem konkrete situationer, og afklar prisen på kvalificeret rådgivning. Underskriv først, når du forstår aftalen efter de regler, der faktisk skal bruges.