Franchise i Danmark: Undgå utilsigtede aftaler før underskrift

Når din eksisterende virksomhed skal udvikles til et franchisefællesskab, begynder samarbejdet ofte længe før den endelige underskrift. Kandidaten vil måske reservere en by, undersøge lokaler eller betale et depositum. Her skal du skelne tydeligt mellem en foreløbig drøftelse og en bindende forpligtelse. Ellers kan I blive uenige om, hvad der allerede er lovet, før den egentlige franchiseaftale er på plads.

Forstå, hvornår en aftale kan binde

Danmark har ingen særlig franchiselov. Franchiseaftaler er underlagt aftaleloven og almindelige aftaleretlige principper, herunder aftalefrihed. Afhængigt af forholdet gælder også blandt andet markedsføringsloven, konkurrenceloven og erhvervslejeloven. Aftalelovens § 36 giver mulighed for at ændre eller tilsidesætte urimelige aftaler, men er ikke en erstatning for klare vilkår fra begyndelsen.

Der gælder som udgangspunkt ikke særlige formkrav til en franchiseaftale. En håndskrevet underskrift er derfor ikke nødvendigvis det tidspunkt, hvor binding først opstår. Mundtlige aftaler, mails og parternes adfærd kan efter omstændighederne få betydning for, om en aftale er indgået, og hvad den indeholder.

Der findes heller ikke en særlig franchiseregistrering eller et krav om at registrere franchiseaftalen hos en myndighed. Det ændrer ikke virksomhedens almindelige registreringspligter.

Danmark har ingen franchisespecifikke krav om en bestemt oplysningspakke før aftaleindgåelsen. Almindelige principper om loyal oplysningspligt kan dog kræve, at væsentlige forhold oplyses. Fraværet af særlige regler er altså ikke en tilladelse til at tilbageholde relevante oplysninger eller give misvisende løfter.

Del forløbet op i tydelige beslutninger

Lav en fast forhandlingsproces, før du inviterer kandidater ind. Formålet er ikke at gøre kontakten stiv, men at sikre, at begge parter ved, hvad næste skridt betyder.

En praktisk proces kan have tre trin:

• Indledende dialog: I undersøger interessen og konceptets relevans. Ingen får endnu ret til at drive en enhed eller krav på et bestemt område.
• Afgrænset undersøgelsesperiode: Kandidaten undersøger eksempelvis finansiering og lokaler. Eventuelle reservationer eller andre bindende forpligtelser aftales særskilt.
• Endelig aftale: Franchiseaftalen indgås med præcise vilkår og eventuelle betingelser for, at etableringen kan gennemføres.

Hvis du vil undgå at blive bundet til selve franchisesamarbejdet under forhandlingerne, bør et tydeligt underskriftsforbehold kommunikeres fra starten. Få formuleringen juridisk vurderet, og sørg for, at efterfølgende mails og handlinger ikke skaber et andet indtryk.

En hensigtserklæring bør udtrykkeligt skelne mellem ikke-bindende hensigter og bindende bestemmelser. Overskriften alene afgør ikke dokumentets virkning. Eksempelvis kan parterne ønske, at fortrolighed og en kort reservation binder, mens etableringen af franchisen fortsat er uafklaret.

Gør reservationer og betalinger præcise

En kandidat kan have et rimeligt behov for arbejdsro, mens banken vurderer projektet. Men formuleringen »byen er din« er for upræcis. Den fortæller hverken, hvor længe løftet gælder, eller hvad franchisegiver må gøre imens.

Hvis I aftaler en reservation, bør den beskrive:

• Hvilket geografisk område eller konkret lokale den vedrører.
• Om franchisegiver alene stopper forhandlinger med andre, eller påtager sig yderligere begrænsninger.
• Hvornår reservationen begynder og udløber.
• Hvilke handlinger kandidaten skal gennemføre undervejs.
• Hvordan en forlængelse aftales, og hvad der sker ved udløb.

En midlertidig reservation bør ikke uden videre beskrives som den endelige territoriale eneret. Det er forskellige beslutninger, som skal holdes adskilt.

Kræver du en betaling før franchiseaftalen, skal kandidaten kunne se, hvad betalingen dækker. Er beløbet betaling for en konkret ydelse, et depositum eller en forudbetaling, der senere modregnes? Angiv også, hvornår beløbet tilbagebetales, og hvilke dokumenterede ydelser eller omkostninger der eventuelt kan fratrækkes.

Beskriv særskilt, hvad der sker, hvis kandidaten trækker sig, hvis du afviser kandidaten, eller hvis en aftalt betingelse ikke opfyldes. Undgå brede standardvilkår om, at alle beløb altid fortabes.

Styr løfter, udgifter og betingelser samlet

Udpeg én person, der må godkende reservationer og andre foreløbige forpligtelser. Medarbejdere og eksterne rekrutteringspartnere skal kende deres mandat. En intern instruks er ikke i sig selv tilstrækkelig beskyttelse, hvis kommunikationen udadtil giver kandidaten et andet indtryk.

Aftal desuden, hvem der bærer udgifter til rådgivere, besigtigelser og undersøgelser. Opfordr ikke kandidaten til at bestille indretning eller indgå et ubetinget lejemål, mens grundlaget for samarbejdet stadig er uafklaret.

Hvis etableringen afhænger af finansiering eller godkendelse af et lokale, skal betingelserne være konkrete: Hvem vurderer opfyldelsen, hvilken dokumentation kræves, og hvilken frist gælder? Angiv konsekvensen, hvis betingelsen ikke opfyldes.

Afslut hvert vigtigt møde med en skriftlig opsummering af, hvad der er aftalt, hvad der fortsat forhandles om, og hvem der gør hvad. Det styrker tilliden i franchisefællesskabet uden at erstatte juridisk gennemgang.

Praktisk takeaway: Få en kort, juridisk gennemgået ramme for forhandlingsfasen på plads, før du lover et område eller modtager penge. Gør hvert tilsagn afgrænset, forståeligt og dokumenteret.