Franchise i Danmark: Aftal løbetid og fornyelse klart

Når din eksisterende virksomhed skal vokse gennem et franchisefællesskab, skal aftalens tidshorisont passe til både investeringerne og samarbejdet. En kort løbetid kan gøre franchisetagerens investering usikker. En lang løbetid uden tydelige fornyelsesvilkår kan skabe andre problemer. Her får du en praktisk fremgangsmåde til at aftale varighed og fornyelse, før den første franchisetager skriver under.

1. Kend den danske ramme for løbetid

Danmark har ingen særlig franchiselov. Franchiseaftaler er navnlig underlagt aftaleloven og almindelige aftaleretlige principper. Der findes ikke en lovbestemt minimumsløbetid for franchiseaftaler, og franchisetageren har ikke en generel lovbestemt ret til fornyelse. Derfor skal I selv tage stilling til begge dele.

Aftalefriheden er dog ikke ubegrænset. Aftalelovens § 36 giver mulighed for at ændre eller tilsidesætte urimelige aftaler eller vilkår efter en konkret vurdering. Konkurrenceloven og EU's konkurrenceregler kan desuden begrænse bestemte bindinger i aftalen. En lang aftaleperiode betyder eksempelvis ikke automatisk, at enhver konkurrencebegrænsning kan gælde i hele perioden.

Der er heller ingen franchisespecifik registreringsordning eller lovbestemt oplysningspakke før underskrift. Almindelige loyalitets- og oplysningspligter kan imidlertid kræve, at væsentlige forhold oplyses. En kendt begrænsning i muligheden for at fortsætte samarbejdet bør derfor ikke gemmes i en uklar formulering.

Behandl løbetid og fornyelse som to forskellige spørgsmål: Hvor længe gælder den første aftale, og hvad skal der til for at fortsætte bagefter?

2. Vælg løbetid ud fra investeringernes tidshorisont

Begynd med de investeringer, som dit koncept kræver af franchisetageren. Det kan være indretning, udstyr, etableringsbetaling og omkostninger ved at opbygge en lokal kundekreds. Formålet er ikke at love, at investeringen bliver tjent hjem, men at undersøge, om aftalens varighed hænger fornuftigt sammen med den økonomiske risiko.

Lav et enkelt beslutningsark med:

• De nødvendige investeringer ved opstart.
• Forventet brugstid og eventuel restværdi for væsentligt udstyr.
• Tid til indkøring og stabil drift under realistiske forudsætninger.
• Forventede større reinvesteringer undervejs.
• Konsekvenserne, hvis aftalen ikke bliver fornyet.

Afprøv også et mindre gunstigt forløb. Hvis enheden kommer langsommere i gang end forventet, bliver en kort aftaleperiode mere belastende. Omvendt bør en meget lang binding ikke være en erstatning for et gennemarbejdet koncept.

Fastlæg derefter starttidspunktet præcist. Løber aftalen fra underskrift, overdragelse af lokaler eller faktisk åbning? Hvis etableringen forsinkes, kan en upræcis startdato reducere den reelle driftsperiode. Beskriv derfor også, hvordan en udskudt åbning påvirker slutdatoen, og hvem der kan godkende en ændring.

3. Gør fornyelse til en tydelig mekanisme

Undgå at nøjes med ordene »mulighed for forlængelse«. De fortæller ikke, om franchisetageren har et krav på fortsættelse, eller om franchisegiveren frit kan afslå.

Vælg i stedet en klar model. Det kan være en tidsbegrænset aftale uden ret til fornyelse, en ret til fornyelse på bestemte betingelser eller automatisk forlængelse, medmindre en part giver rettidig besked. Modellerne fordeler risikoen forskelligt og bør vælges bevidst.

Hvis fornyelse afhænger af betingelser, skal de kunne undersøges. Skriv eksempelvis, hvilke betalingsforpligtelser der skal være opfyldt, hvordan væsentlig misligholdelse vurderes, og om konstaterede mangler kan afhjælpes inden beslutningen. Undgå et løst krav om, at franchisetageren skal have været »tilfredsstillende«.

Afklar også vilkårene for den næste periode:

• Hvor lang bliver den nye løbetid?
• Fortsætter den eksisterende aftale, eller skal en ny underskrives?
• Kan betalinger eller investeringskrav ændres ved fornyelsen?
• Hvornår skal de nye vilkår være fremlagt?

En henvisning til franchisegiverens »til enhver tid gældende aftale« kan gøre fortsættelsen vanskelig at vurdere. Få juridisk rådgivning om formuleringen, og giv franchisetageren reel tid til at gennemgå ændringerne, før vedkommende skal beslutte sig.

4. Indfør en fast fornyelsesproces fra første dag

Fornyelse bør ikke begynde med en kalenderpåmindelse kort før udløb. Opret en fælles tidsplan allerede ved underskrift. Den skal vise fristen for at anmode om fornyelse, tidspunktet for gennemgang af betingelserne og fristen for et skriftligt svar.

Udpeg en ansvarlig hos franchisegiveren. Vedkommende skal samle dokumentation, koordinere vurderingen og sikre, at beslutningen følger aftalen. Brug samme vurderingsskema for sammenlignelige enheder, så processen bliver gennemskuelig i franchisefællesskabet.

Beskriv også, hvordan beskeder skal afleveres, og hvem der skal modtage dem. En mundtlig drøftelse om fortsættelse bør ikke stå alene, når aftalen kræver en formel meddelelse. Bekræft beslutning og vilkår skriftligt, inden den eksisterende periode udløber.

Praktisk takeaway: Beslut løbetid, startdato, fornyelsesmodel og frister samlet. Lad derefter en rådgiver kontrollere, at aftalen faktisk giver parterne den tidshorisont og beslutningsproces, I har lagt til grund.