Franchise i Danmark: Aftal rammerne for ejerskifte

Når du gør din eksisterende virksomhed til et franchisefællesskab, er fokus naturligt på de første åbninger. Men allerede i den første franchiseaftale bør du tage stilling til, hvad der sker, når en franchisetager vil sælge. Klare rammer for ejerskifte beskytter konceptet og giver franchisetageren bedre mulighed for at planlægge sin fremtid uden at love en ubetinget ret til at overdrage samarbejdet.

Skeln mellem virksomhedssalg og overdragelse af aftalen

Et salg af en franchisevirksomhed kan gennemføres på forskellige måder. Køberen kan eksempelvis overtage udstyr, varelager og andre aktiver, eller købe ejerandelene i det selskab, som driver enheden. Forskellen har betydning for franchiseaftalen.

Ved et aktivsalg er køberen som udgangspunkt en anden aftalepart. Købet af inventar og kundevendte aktiviteter giver ikke i sig selv ret til at bruge dit varemærke og forretningskoncept. Retten skal være på plads gennem en godkendt overdragelse eller en ny franchiseaftale.

Ved et salg af selskabets ejerandele består samme juridiske aftalepart derimod normalt. Vil du kunne godkende en ny kontrollerende ejer, bør aftalen derfor udtrykkeligt regulere ændringer i ejerkontrollen. En bestemmelse om overdragelse af selve aftalen dækker ikke nødvendigvis dette.

Bed din rådgiver beskrive, hvilke hændelser der udløser godkendelse:

• Overdragelse af franchiseaftalen til en anden virksomhed.
• Salg af en kontrollerende ejerandel i driftsselskabet.
• Indirekte ejerskifte gennem et holdingselskab.
• Interne omstruktureringer, som eventuelt kan følge en enklere procedure.

Undgå en så bred formulering, at enhver mindre ejerændring kræver samme omfattende behandling som et fuldt salg.

Brug aftalefriheden med klare begrænsninger

Danmark har ingen særlig franchiselov og ingen særlig registreringsordning for franchiseaftaler. Der er heller ikke en lovbestemt franchisepakke med oplysninger, som skal udleveres før underskrift. Almindelige virksomhedsregistreringer og eventuelle aktivitetsspecifikke tilladelser gælder dog fortsat.

Franchiseaftalen reguleres navnlig af aftaleloven og almindelige aftaleretlige principper. Afhængigt af forholdene gælder også blandt andet konkurrenceloven, markedsføringsloven og erhvervslejeloven. Der findes derfor ikke en særlig dansk franchiseregel, som leverer en færdig procedure for ejerskifte.

Aftalefriheden giver plads til at fastlægge krav om samtykke, køberens kvalifikationer og processen frem mod overtagelse. Friheden er ikke ubegrænset: Efter aftalelovens § 36 kan urimelige aftaler eller vilkår ændres eller tilsidesættes. Bestemmelsen anvendes tilbageholdende i erhvervsforhold, men bør indgå i den juridiske vurdering.

Den almindelige loyale oplysningspligt har også betydning. Når du drøfter et ejerskifte med en potentiel ny franchisetager, bør du ikke tilbageholde kendte forhold, der er væsentlige for vedkommendes beslutning. En salgsproces gør ikke misvisende oplysninger om konceptet mindre problematiske.

Gør godkendelsen forudsigelig

En formulering om, at franchisegiver frit kan afslå enhver køber, giver kun begrænset praktisk vejledning. Beskriv i stedet de saglige forhold, du vil undersøge. Det kan være køberens finansiering, relevante erfaring, mulighed for at deltage aktivt i driften og vilje til at opfylde konceptets krav.

Skeln mellem nødvendige krav og ønsker. Hvis daglig tilstedeværelse er afgørende for konceptet, skal det fremgå tydeligt. Hvis erfaring kan erstattes af oplæring og en kvalificeret daglig leder, bør processen også afspejle det.

Aftal derefter et konkret forløb:

1. Sælger meddeler ønsket om salg og fremlægger oplysninger om køberen.
2. Franchisegiver angiver, hvilke oplysninger der mangler for at behandle sagen.
3. Køberen vurderes efter de aftalte kriterier.
4. Godkendelse eller afslag gives skriftligt, gerne med en begrundelse.
5. Parterne dokumenterer betingelserne for den endelige overtagelse.

Fastlæg realistiske svarfrister, og præciser, hvornår fristen starter. Beskriv også virkningen af manglende svar; lad ikke parterne gætte på, om tavshed betyder samtykke.

Hvis sælger skal betale for din behandling af ejerskiftet, bør aftalen angive beregningsgrundlaget og hvilke ydelser betalingen dækker. Undgå uventede omkostninger sent i salgsprocessen.

Saml betingelserne før overtagelsesdagen

En godkendt køber er ikke det samme som en gennemført overdragelse. Afklar, om køberen indtræder i den eksisterende aftale eller underskriver en ny. Det påvirker blandt andet resterende løbetid, betalinger og eventuelle krav om opdatering af lokaler eller udstyr.

Lav en fælles oversigt over betingelserne for overtagelse. Den kan omfatte underskrevne aftaler, nødvendig oplæring, adgang til systemer og udlejers samtykke, hvor det kræves. Lad relevante rådgivere afklare medarbejderforhold og andre forpligtelser ved virksomhedsoverdragelsen.

Angiv særskilt, hvem der hæfter for skyldige beløb og andre forpligtelser fra tiden før overtagelsen. Sælger bør ikke antage at være frigjort, alene fordi køberen er godkendt. Eventuelle kautioner skal også håndteres udtrykkeligt.

Praktisk takeaway: Indarbejd en ejerskifteprocedure i den første franchiseaftale. Definér, hvad der kræver samtykke, hvordan køberen vurderes, og hvilke betingelser der skal være opfyldt, før enheden skifter hænder.