Köpa franchise: granska personlig borgen före avtal

Att köpa franchise innebär att bli del av en gemenskap, men företagets ekonomiska risker kan ändå landa hos dig personligen. Om franchisegivaren kräver personlig borgen räcker det inte att granska företagets budget. Du behöver också förstå vilka skulder du själv kan tvingas betala. Här är en praktisk genomgång för dig som ska driva verksamheten genom ett aktiebolag och ombeds ställa personlig säkerhet.

1. Skilj företagets åtagande från ditt privata ansvar

Ett aktiebolag är en egen juridisk person. Som aktieägare ansvarar du normalt inte personligen för bolagets skulder, även om det finns lagstadgade undantag. En personlig borgensförbindelse innebär däremot att du tar på dig ett särskilt ansvar för någon annans betalningsskyldighet, i detta fall bolagets.

Kontrollera därför om du bara skriver under franchiseavtalet som företrädare för bolaget eller också undertecknar ett personligt åtagande. Borgensvillkoret kan finnas i en separat handling, i en bilaga eller nära underskriftsraden. Att handlingen kallas ägarförbindelse säger inte i sig vad den innebär.

Två begrepp är särskilt viktiga:

• Enkel borgen: betalningsansvaret aktualiseras som utgångspunkt först när det har konstaterats att gäldenären inte kan betala.
• Proprieborgen: formuleringen ”såsom för egen skuld” innebär att borgenären kan kräva borgensmannen när den garanterade skulden har förfallit, utan att först uttömma möjligheterna att få betalt av bolaget.

Utgå aldrig från att borgen bara gäller om bolaget går i konkurs. Be en jurist förklara exakt när ett krav kan riktas mot dig enligt den föreslagna texten.

2. Kartlägg vilka skulder som omfattas

Börja med att fråga vem som får kräva dig på betalning och för vilka förpliktelser. Ett borgensåtagande för en bestämd avgift är något annat än ett ansvar för bolagets samtliga nuvarande och framtida skyldigheter enligt franchiseavtalet.

Gör en enkel sammanställning med en rad för varje tänkbart krav:

• löpande franchiseavgifter och andra avtalade betalningar,
• ränta och kostnader för att driva in skulder,
• skadestånd eller avtalsvite, om borgensvillkoret omfattar sådana krav,
• förpliktelser enligt bilagor eller senare tilläggsavtal.

Skriv bredvid varje post om den omfattas, om det finns ett tak och vad som utlöser betalningsansvaret. Frågetecken ska besvaras innan du undertecknar.

Förhandla om en uttrycklig totalgräns. Kontrollera om ränta och kostnader ryms inom gränsen eller tillkommer utöver den. Be också om att åtagandet kopplas till ett identifierat avtal, inte obestämt till alla affärsförbindelser mellan parterna.

Om flera delägare går i borgen behöver ni förstå om ansvaret är solidariskt. Då kan en av er, inom åtagandets omfattning, behöva betala hela kravet. En intern överenskommelse om att dela risken begränsar inte automatiskt franchisegivarens rätt att kräva betalning.

3. Bestäm hur och när borgen ska upphöra

En slutdag för franchiseavtalet behöver inte betyda att alla borgensrisker försvinner samma dag. Skulder som uppkommit tidigare kan finnas kvar. Villkoren kan dessutom vara skrivna för att omfatta en förlängning eller ändringar i samarbetet.

Pröva därför texten mot konkreta situationer:

• Du säljer aktierna och lämnar verksamheten.
• En ny delägare tar över ditt operativa ansvar.
• Franchiseavtalet förlängs eller avgifterna ändras.
• Verksamheten avslutas, men parterna är oense om en slutbetalning.

Fråga vad som händer med din borgen i varje situation. Utgå inte från att en aktieförsäljning eller ett godkänt ägarbyte automatiskt befriar dig.

Förhandla om en tydlig mekanism för frigörelse, exempelvis ett skriftligt godkännande från borgenären när en ersättande säkerhet har accepterats. Begär också att det framgår hur redan uppkomna krav hanteras. Ett löfte från köparen att ”ta över allt” är inte samma sak som att franchisegivaren befriar dig från ansvar.

Överväg att föreslå ett avgränsat åtagande som trappas ned eller upphör när bestämda villkor är uppfyllda. Det är en förhandlingsfråga, inte en automatisk rättighet.

4. Använd informationsrätten och pröva din privata risk

I Sverige gäller lag (2006:484) om franchisegivares informationsskyldighet. Enligt 3 § ska franchisegivaren i god tid före avtal lämna klar och begriplig skriftlig information om avtalets innebörd och relevanta förhållanden. Informationen ska bland annat omfatta ersättningar och övriga ekonomiska villkor. Ett krav på personlig borgen bör därför lyftas fram och förklaras som en del av den ekonomiska riskbilden.

Lagen är inte en heltäckande reglering av franchiseförhållandet och sätter inte någon generell beloppsgräns för borgen. Allmänna avtalsrättsliga regler, däribland avtalslagen, är också relevanta. Informationsskyldigheten ska alltså inte förväxlas med ett skydd mot varje betungande villkor.

Be att få den fullständiga borgenshandlingen tillsammans med avtalet. Låt en oberoende jurist granska den och sammanställ samtidigt andra personliga säkerheter, exempelvis till bank eller hyresvärd. Bedöm den samlade risken för din privatekonomi, inte varje åtagande isolerat.

Praktisk slutsats: Skriv inte under personlig borgen förrän du kan förklara vem som kan kräva dig, för vilka skulder, upp till vilket belopp och hur du blir fri från ansvaret.