Köpa franchise: granska tvistlösningen före avtal

När du köper franchise går du in i en gemenskap av självständiga företagare. Ett hållbart samarbete behöver tydliga spelregler även när parterna blir oense. Avtalets tvistklausul avgör hur en konflikt ska prövas och kan påverka både kostnaden och din praktiska möjlighet att få saken avgjord. Granska den innan du skriver på, inte först när en tvist har uppstått.

Börja med informationen du har rätt att få

Sverige har ingen heltäckande lag som reglerar franchiseavtalets alla delar. Däremot finns lag (2006:484) om franchisegivares informationsskyldighet. Den kräver att franchisegivaren i god tid före avtal lämnar skriftlig, klar och begriplig information om avtalets innebörd och andra relevanta förhållanden.

Informationen ska bland annat beskriva hur en tvist med anledning av avtalet ska prövas och vad som gäller för kostnadsansvaret. Det är alltså inte en detalj som behöver vänta till en senare genomgång.

Be att få både den fullständiga tvistklausulen och eventuella regler som den hänvisar till. Om avtalet hänvisar till ett skiljedomsinstitut behöver du förstå vilken process som avses, inte bara institutets namn.

Informationslagen bestämmer däremot inte att en viss tvistlösning alltid måste väljas. För svenska förfaranden är bland annat rättegångsbalken respektive lagen (1999:116) om skiljeförfarande relevanta. Avtalslagen har också betydelse för bedömningen av avtalsvillkor. Du ingår normalt franchiseavtalet som näringsidkare, inte som konsument.

Förstå skillnaden mellan domstol och skiljeförfarande

Vid prövning i allmän domstol handläggs tvisten normalt först av en tingsrätt. Domstolsprocesser är som utgångspunkt offentliga, även om sekretess kan gälla för vissa uppgifter. Möjligheten att överklaga omfattas av särskilda regler, och prövningstillstånd krävs normalt i hovrätten vid tvistemål.

Skiljeförfarande innebär att tvisten avgörs av utsedda skiljemän utanför den allmänna domstolen. Ett giltigt skiljeavtal kan hindra att sakfrågan prövas där om motparten invänder i rätt tid. En skiljedom kan inte överklagas i sak på samma sätt som en domstolsdom; möjligheterna att angripa den är begränsade.

Utgå inte från att skiljeförfarande automatiskt innebär fullständig sekretess mellan parterna. Kontrollera vad avtalet och de tillämpliga reglerna faktiskt säger om handlingar, uppgifter och avgörandet.

Be franchisegivaren förklara varför den valda modellen passar även en mindre franchisetagare. Ett förfarande som fungerar för en stor organisation behöver inte vara ekonomiskt lämpligt för en enskild enhet.

Räkna på kostnaden för att få rätt

Tvistlösningens kostnad består av mer än ditt juridiska ombud. I skiljeförfarande tillkommer normalt ersättning till skiljemännen och, vid ett institutionellt förfarande, administrativa avgifter. Förskott kan behöva betalas innan tvisten är avgjord.

I domstol betalar parterna inte domarens arvode på motsvarande sätt. Däremot kan kostnader för ombud, bevisning och motpartens rättegångskostnader bli betydande. Huvudregeln i vanliga tvistemål är att den förlorande parten ersätter motpartens skäliga rättegångskostnader, men undantag finns.

Låt en jurist bedöma kostnadsbilden för två tänkbara situationer: ett begränsat betalningskrav och en större tvist om avtalets tolkning. Be om uppskattningar med tydliga antaganden, inte ett löfte om ett slutpris.

Kontrollera särskilt:

• Hur många skiljemän ska utses, om skiljeförfarande används?
• Finns regler om förenklat förfarande för mindre tvister?
• Vem ska betala förskott och hur fördelas slutkostnaden?
• Innehåller avtalet ett särskilt kostnadsansvar som behöver granskas?
• Täcker företagets rättsskydd den aktuella tvisten och förfarandet?

Räkna inte med försäkringsersättning utan att kontrollera villkoren. Självrisk, ersättningstak och undantag kan påverka möjligheten att finansiera processen.

Förhandla om en tydlig och användbar väg framåt

En tvistklausul kan innehålla flera steg: förhandling mellan ansvariga personer, medling och därefter bindande prövning. Sådana steg kan skapa utrymme för en lösning som bevarar samarbetet inom franchisegemenskapen, men de behöver vara tydliga.

Be att avtalet anger hur en förhandling begärs, vilka som ska delta och när nästa steg får inledas. En skyldighet att först förhandla bör inte lämna parterna i ovisshet under obestämd tid. Låt juristen också kontrollera hur brådskande skyddsåtgärder och eventuella tidsfrister hanteras.

För internationella varumärken behöver du skilja mellan tillämplig lag, plats för prövningen och processpråk. Det är olika frågor. Utländsk lag eller prövning utomlands kan kräva ytterligare rådgivning, resor och översättning. Be om en konkret förklaring av konsekvenserna för ditt svenska företag.

Sammanfatta slutligen klausulen med egna ord: var tvisten avgörs, vilka regler som gäller, hur processen startar och vem som riskerar vilka kostnader. Om sammanfattningen inte går att göra tydligt behöver villkoren förklaras eller förhandlas vidare.

Praktisk slutsats: Skriv inte under förrän du förstår både vägen till ett avgörande och hur den ska finansieras. Låt en oberoende jurist granska tvistklausulen medan du fortfarande kan påverka den.