Franchising: verificare il patto di non concorrenza

Prima di entrare in una comunità di franchising, chiediti anche che cosa potrai fare quando il rapporto terminerà. Un patto di non concorrenza può condizionare la possibilità di continuare a lavorare nello stesso ambito, utilizzare il locale o avviare un’altra impresa. Non basta verificare quanti mesi dura: occorre capire quali attività vieta, dove si applica e quali persone coinvolge.

1. Individua il vincolo e separalo dalla riservatezza

Il primo controllo consiste nel cercare tutte le disposizioni che limitano attività concorrenti, non soltanto la clausola intitolata “non concorrenza”. Il vincolo potrebbe comparire negli allegati, negli impegni richiesti ai soci o nelle condizioni applicabili alla cessazione del rapporto.

Distingui due momenti: durante il contratto, il divieto può limitare la gestione di altre attività; dopo la cessazione, può ostacolare un nuovo progetto imprenditoriale. Sono situazioni diverse, da valutare separatamente.

La riservatezza, invece, riguarda la protezione delle informazioni: non divulgare il know-how ricevuto non equivale automaticamente a non poter esercitare un’attività concorrente. Anche l’obbligo di rimuovere insegne e marchi alla fine del rapporto è distinto dal divieto di concorrenza.

Chiedi quindi una risposta scritta a tre domande:

• Posso mantenere altre attività già avviate?
• Posso lavorare per un’impresa concorrente dopo l’uscita?
• Posso continuare nel medesimo locale con una formula autonoma, senza utilizzare marchio e conoscenze riservate dell’affiliante?

Le risposte devono trovare riscontro nel testo contrattuale: una rassicurazione commerciale non elimina un divieto scritto.

2. Conosci le norme applicabili, senza automatismi

In Italia l’affiliazione commerciale è disciplinata dalla legge 6 maggio 2004, n. 129, che richiede il contratto scritto a pena di nullità. Questa legge non impone un generale obbligo di non concorrenza per tre anni dopo la cessazione. Un simile obbligo non va quindi accettato come una conseguenza necessaria prevista dalla legge sul franchising.

La verifica coinvolge anche le regole civilistiche e quelle sulla concorrenza. L’articolo 2596 del Codice civile, quando applicabile, richiede che il patto limitativo della concorrenza sia provato per iscritto, circoscritto a una determinata zona o attività e non superi cinque anni. Questo limite non rende automaticamente ammissibile qualsiasi clausola quinquennale: occorre considerare anche la disciplina antitrust e la natura del rapporto.

Il regolamento (UE) 2022/720 prevede un’esenzione per determinate categorie di accordi verticali, a specifiche condizioni. Per i divieti successivi alla cessazione, l’esenzione richiede, tra l’altro, che il vincolo riguardi beni o servizi concorrenti, sia limitato ai locali e terreni da cui l’affiliato operava, sia indispensabile per proteggere il know-how trasferito e duri al massimo un anno.

Non basta dunque scrivere “dodici mesi” per rendere la clausola automaticamente conforme. Viceversa, un vincolo che resta fuori dall’esenzione non è per questo automaticamente nullo: richiede una valutazione individuale. Prima di firmare, fai esaminare il testo da un legale esperto di contratti commerciali e concorrenza.

3. Traduci la clausola in conseguenze concrete

Una formulazione generica come “qualsiasi attività analoga, direttamente o indirettamente” può creare incertezza su progetti molto diversi. Chiedi di precisare prodotti, servizi e condotte effettivamente interessati.

Controlla soprattutto:

• Ambito geografico: il vincolo riguarda il punto vendita, un comune o un territorio più ampio?
• Soggetti obbligati: firma soltanto la società affiliata oppure assumono obblighi personali anche soci e amministratori?
• Condotte vietate: sono inclusi lavoro dipendente, consulenza o semplici partecipazioni finanziarie?
• Decorrenza: da quale evento parte il periodo di divieto?
• Cause di cessazione: la clausola distingue scadenza, accordo consensuale e inadempimento dell’affiliante?

Non presumere che il patto scompaia perché ritieni l’affiliante responsabile della fine del rapporto. La sua applicabilità va verificata sul testo e sulle circostanze.

Prova poi a descrivere una situazione concreta: il contratto termina, ma la locazione del negozio continua. Potresti sostenere ancora il canone senza poter usare quel locale per l’attività che conosci meglio. È un rischio da valutare prima dell’ingresso, non soltanto al momento dell’uscita.

4. Negozia confini comprensibili prima della firma

Una richiesta di chiarimento efficace non è “eliminate ogni tutela”, ma “definiamo quale interesse va protetto e con quali limiti”. La comunità di franchising ha interesse a proteggere le conoscenze trasferite; l’aspirante affiliato deve poter comprendere gli effetti sulla propria autonomia futura.

Puoi proporre una descrizione più precisa delle attività concorrenti, l’esclusione esplicita delle attività preesistenti dichiarate e una disciplina chiara degli obblighi personali. Ogni modifica concordata deve comparire nei documenti da sottoscrivere.

Indicazione pratica: prepara una pagina con attività vietate, territorio, durata, persone coinvolte e conseguenze per il locale. Se uno di questi elementi resta ambiguo, chiariscilo con l’affiliante e il tuo legale prima di impegnarti.