Køb af franchise: Få styr på medarbejdere ved overtagelse

Når du køber en eksisterende franchiseenhed, træder du ind i et franchisefællesskab med både kunder, rutiner og muligvis et etableret medarbejderhold. Men medarbejdere er ikke blot en del af driftsplanen. Der kan følge juridiske og økonomiske forpligtelser med, som hverken købsprisen eller franchiseaftalen viser tydeligt. Derfor bør medarbejderforhold være et selvstændigt punkt i din undersøgelse før købet.

1. Afklar, hvad du køber, og hvem der er arbejdsgiver

Begynd med at få fastlagt handlens struktur. Køber du kapitalandelene i det selskab, der driver enheden, fortsætter selskabet som udgangspunkt som samme arbejdsgiver. Medarbejdernes kontrakter og selskabets eksisterende forpligtelser bliver dermed i selskabet. Et ejerskifte er ikke i sig selv en virksomhedsoverdragelse efter virksomhedsoverdragelsesloven.

Køber du derimod aktiviteter og aktiver, eksempelvis inventar, kundekreds og den løbende drift, kan virksomhedsoverdragelsesloven finde anvendelse. Det afgørende er, om der overføres en økonomisk enhed, som bevarer sin identitet. Vurderingen er konkret og afhænger blandt andet af aktivitetens karakter, medarbejderne og de aktiver, der følger med.

Du kan derfor ikke sikkert undgå reglerne ved at kalde handlen et inventarkøb. Omvendt betyder fortsat brug af samme franchisenavn ikke alene, at loven gælder.

Danmark har ingen særlig franchiselov, ingen særlig lovpligtig franchiseoplysningspakke og ingen franchisespecifik registreringsordning. Franchiseaftalen reguleres blandt andet af aftaleloven og almindelige aftaleretlige principper. Ved overtagelse af medarbejdere er virksomhedsoverdragelsesloven og den øvrige ansættelsesret imidlertid centrale. Aftalefrihed mellem køber og sælger kan ikke bruges til at tilsidesætte medarbejdernes ufravigelige rettigheder.

Bed din rådgiver afklare:

• Hvilket selskab er arbejdsgiver i dag?
• Hvilken juridisk enhed bliver arbejdsgiver efter købet?
• Hvilke medarbejdere er knyttet til den aktivitet, du overtager?
• Er nogen medarbejdere delt mellem flere enheder eller selskaber?

2. Undersøg vilkårene, ikke kun lønlisten

Hvis virksomhedsoverdragelsesloven gælder, indtræder køberen som udgangspunkt i de rettigheder og forpligtelser, der består på overtagelsestidspunktet efter medarbejdernes ansættelsesforhold. Du bør derfor undersøge mere end den seneste måneds lønudgift.

Bed om en samlet medarbejderoversigt med anciennitet, arbejdstid, løn, pension, tillæg, bonusordninger, ferieforhold og opsigelsesvarsler. Få også ansættelseskontrakter, relevante tillæg, personalehåndbog og oplysninger om eventuelle overenskomster og lokale aftaler.

Undersøg især, om praksis stemmer med papirerne. En fast ordning om ekstra betaling, bestemte vagter eller betalt frihed kan kræve nærmere vurdering, selv om den ikke står i standardkontrakten. Se også efter uafklarede krav om overarbejde, manglende pensionsbetalinger og tvister om arbejdstid.

Overenskomstforhold kræver særskilt opmærksomhed. Der gælder særlige regler og frister for køberens håndtering af kollektiv overenskomstdækning. Få dette vurderet inden overtagelsen frem for at antage, at du frit kan vælge nye vilkår.

Udvekslingen af medarbejderoplysninger skal samtidig ske efter databeskyttelsesreglerne. Start med anonymiserede eller samlede oplysninger, hvor det er tilstrækkeligt, og begræns adgang til personhenførbare oplysninger. En købsundersøgelse giver ikke fri adgang til eksempelvis detaljerede helbredsoplysninger.

3. Omsæt forpligtelserne til pris og likviditet

En enhed kan have en overskuelig lønprocent og alligevel rumme væsentlige personaleforpligtelser. Få revisoren til at opstille både den normale lønomkostning og de beløb, der kan påvirke økonomien ved overtagelsen.

Opdel gennemgangen i tre grupper:

• Løbende drift: løn, pension, tillæg, forsikringer og øvrige arbejdsgiveromkostninger.
• Optjente forpligtelser: eksempelvis ferie, afspadsering og bonus, hvis betingelserne for betaling er opfyldt.
• Usikre krav: eksempelvis uenighed om overarbejde, lønreguleringer eller tidligere opsigelser.

Aftal derefter, hvordan beløbene skal behandles i købsaftalen og overtagelsesopgørelsen. Overvej konkrete garantier fra sælger om fuldstændige oplysninger og korrekt betaling samt en aftale om, hvem der økonomisk bærer nærmere beskrevne krav.

En sådan fordeling mellem dig og sælger ændrer ikke nødvendigvis medarbejdernes mulighed for at rette krav mod dig. Den kan i stedet give dig et krav mod sælger. Derfor skal rådgiveren også vurdere, om sælger faktisk kan betale, hvis garantien senere bliver relevant.

Budgettér desuden med oplæring i dine arbejdsgange og eventuel ekstra bemanding omkring overtagelsen. Kontinuitet i medarbejderholdet kan være afgørende for, at kunderne oplever en stabil overgang.

4. Planlæg information og ændringer før overtagelsesdagen

Virksomhedsoverdragelsesloven indeholder pligter til rettidig information af medarbejderrepræsentanter eller de berørte medarbejdere. Informationen omfatter blandt andet tidspunkt, årsag, følger og eventuelle planlagte foranstaltninger. Overvejes der foranstaltninger for medarbejderne, kan der også være pligt til forhandling.

Aftal med sælger, hvem der gør hvad og hvornår. En fortrolighedsaftale om handlen ophæver ikke lovens informationspligter.

Selve overdragelsen er ikke i sig selv en rimelig begrundelse for afskedigelse. Økonomiske, tekniske eller organisatoriske årsager, der medfører beskæftigelsesmæssige ændringer, kan efter omstændighederne begrunde afskedigelser, men kræver konkret vurdering. Væsentlige vilkårsændringer kan også kræve varsling. Lad derfor ikke franchisegiverens ønsker om nye åbningstider eller bemandingsplaner blive til løfter, før konsekvenserne er undersøgt.

Praktisk konklusion: Køb ikke en eksisterende franchiseenhed ud fra lønlisten alene. Få afklaret overdragelsesformen, kortlagt medarbejderforpligtelserne og aftalt en lovlig overgangsplan, før du binder dig.