Franchise i Danmark: Afklar retten til navn og logo

Når din eksisterende virksomhed skal blive til et franchisefællesskab, er navn og logo noget af det vigtigste, du giver andre adgang til. Men et indarbejdet navn er ikke nødvendigvis tilstrækkeligt beskyttet, og en virksomhed ejer ikke automatisk alle rettigheder til sit grafiske udtryk. Afklar derfor rettighederne, før du lover en franchisetager adgang til dem eller bestiller skilte til nye enheder.

1. Kortlæg rettighederne bag dit navn og logo

Begynd med en samlet oversigt over de kendetegn, franchisetagerne skal bruge: virksomhedsnavn, konceptnavn, logo, produktnavne og eventuelle slogans. Tilføj domæner og profiler på sociale medier, men hold dem adskilt fra selve varemærkerettighederne.

For hvert element bør du kunne dokumentere:

• Hvem der ejer rettigheden eller står som registreret indehaver.
• Hvordan rettigheden er opstået eller erhvervet.
• Hvilke varer, tjenesteydelser og geografiske områder beskyttelsen omfatter.
• Om andre har licens, medejerskab eller rettigheder, der begrænser brugen.
• Hvem der har ansvar for fornyelser og løbende administration.

Vær særlig opmærksom, hvis stifteren oprindeligt registrerede navnet privat, eller hvis logoet blev udviklet til en tidligere virksomhed. Franchisegiverselskabet skal have et dokumenteret grundlag for at give franchisetagerne brugsret. Det kan være ejerskab eller en licens, som faktisk tillader videre licensering.

Et eksternt bureau eller en designer kan desuden have ophavsrettigheder til et logo. Betaling for designarbejdet dokumenterer ikke i sig selv, at alle relevante rettigheder er overdraget. Find aftalen frem, og kontrollér, om den tillader den planlagte brug i franchisefællesskabet, herunder ændringer og brug hos selvstændige franchisetagere.

2. Undersøg beskyttelsen, før konceptet udbredes

En CVR-registrering og et ledigt domænenavn er ikke det samme som en varemærkeregistrering. De dokumenterer heller ikke i sig selv, at navnet kan bruges uden at krænke andres rettigheder.

I Danmark regulerer varemærkeloven blandt andet, hvordan varemærkerettigheder opstår og beskyttes. Rettigheder kan efter omstændighederne opstå ved brug, men det kræver en konkret vurdering. Antag derfor ikke, at nogle års lokal drift giver sikker eneret til alle de aktiviteter, du vil udbrede.

En dansk varemærkeregistrering søges hos Patent- og Varemærkestyrelsen. Et EU-varemærke søges hos EUIPO og kan være relevant, hvis konceptet skal anvendes i flere EU-lande. Registreringsvejen bør vælges ud fra den faktiske udvidelsesplan, ikke alene ud fra ambitionen om at blive stor.

Før en ansøgning bør du få undersøgt både identiske og lignende kendetegn. Vurderingen handler også om de varer og tjenesteydelser, mærkerne bruges til. En almindelig internetsøgning er derfor ikke tilstrækkelig som eneste kontrol.

Beskriv også fremtidige aktiviteter realistisk. En virksomhed, der hidtil kun har solgt varer, kan eksempelvis planlægge serviceydelser under samme navn. Få vurderet, om beskyttelsen dækker disse aktiviteter, og om navnet overhovedet har det nødvendige særpræg til registrering.

3. Gør brugsretten præcis i franchiseaftalen

Danmark har ingen særlig franchiselov og ingen obligatorisk registrering af franchiseaftaler. Der er heller ikke en særlig lovpligtig oplysningsordning for franchisegivere før aftaleindgåelsen. Almindelige aftaleretlige regler gælder dog stadig; fraværet af en særlig ordning er ikke en tilladelse til at give urigtige eller vildledende oplysninger om rettighederne.

Franchiseaftalen bedømmes blandt andet efter aftaleloven og almindelige aftaleretlige principper. Varemærkeloven er central for kendetegnene, mens blandt andet markedsføringsloven og konkurrencereglerne kan være relevante for brugen og aftalevilkårene.

Lad aftalen identificere de mærker, franchisetageren må bruge, og angiv, hvad tilladelsen omfatter. Skeln tydeligt mellem en indsendt ansøgning og en gennemført registrering. Beskriv også eventuelle begrænsninger eller verserende indsigelser, som har betydning for den lovede brugsret.

Aftalen bør blandt andet afklare:

• Om mærket må bruges på skilte, emballage, arbejdstøj og digitale kanaler.
• Om franchisetageren må lade lokale leverandører gengive logoet.
• Hvem der må oprette domæner og profiler med konceptnavnet.
• Om lokale tilføjelser til navn og logo kræver godkendelse.

Undgå at love en bredere eller mere sikker ret, end franchisegiveren selv råder over.

4. Indfør en enkel rutine for beskyttelse og brug

Omsæt aftalens rammer til en kort mærkevejledning med godkendte filer, farver, placeringer og eksempler på uacceptabel brug. Franchisetageren skal kunne finde det rigtige materiale uden at rekonstruere logoet eller bestille en lokal variant.

Udpeg samtidig en ansvarlig for registreringer, fornyelser og henvendelser om mulige krænkelser. Beskriv, hvordan franchisetagere indberetter kopiering eller modtager et krav fra en anden rettighedshaver. Aftal, hvem der håndterer sagen, og hvordan relevante omkostninger fordeles, frem for at lade hver enhed reagere på egen hånd.

Praktisk takeaway: Lav en rettighedsoversigt, få undersøgt beskyttelsen, og tilpas brugsretten i franchiseaftalen, før den første franchisetager investerer i dit navn. Det beskytter både den eksisterende virksomhed og tilliden i franchisefællesskabet.