Franchise i Danmark: Skeln mellem lov og etiske regler

Når du vil gøre din eksisterende virksomhed til et franchisefællesskab, møder du både lovkrav, etiske regler og anbefalet praksis. De kan ligne hinanden på papiret, men har forskellig betydning. Før du lover kandidater, at konceptet følger et bestemt kodeks, bør du afklare, hvilke forpligtelser løftet skaber, og hvordan virksomheden faktisk skal opfylde dem.

1. Adskil lovkrav, medlemskrav og egne løfter

Danmark har ingen særlig franchiselov. Franchiseaftaler reguleres af aftaleloven og almindelige aftaleretlige principper, herunder aftalefrihed. Afhængigt af aktiviteterne gælder også blandt andet markedsføringsloven, konkurrenceloven, erhvervslejeloven, købeloven og produktansvarsloven. Aftalefrihed betyder derfor ikke, at parterne frit kan sætte alle andre regler ud af kraft.

Der findes heller ingen særlig offentlig franchiseregistrering eller pligt til at registrere selve franchiseaftalen. Almindelig virksomhedsregistrering og eventuelle aktivitetsspecifikke tilladelser er noget andet og skal stadig håndteres.

Danmark har ikke et franchisespecifikt lovkrav om en bestemt oplysningspakke før aftaleindgåelsen. Det er dog ikke ensbetydende med, at franchisegiveren risikofrit kan tilbageholde væsentlige oplysninger eller give et misvisende billede. Almindelige principper om loyalitet og ansvar under aftaleforhandlinger kan få betydning.

Ved siden af lovgivningen findes det europæiske etiske kodeks for franchising og nationale etiske regelsæt, som bygger på det. De er ikke dansk lov og gælder ikke automatisk for alle. Deres betydning kan blandt andet følge af medlemskab af en organisation eller af parternes aftale.

Lav derfor tre kolonner i din forberedelse: lovkrav, medlemsforpligtelser og frivillige løfter. Placér hvert krav, inden du skriver det ind i kandidatmaterialet.

2. Undersøg præcis, hvad virksomheden har tilsluttet sig

En formulering som »vi følger de etiske franchiseregler« er upræcis. Hvilket regelsæt mener du? Hvilken udgave? Og omfatter tilslutningen hele virksomhedens adfærd eller bestemte dele af samarbejdet?

Hvis virksomheden er medlem af en organisation, bør du indhente organisationens gældende vedtægter, medlemsvilkår og etiske regler. Undersøg også, hvem medlemskabet omfatter. Et medlemskab for én juridisk enhed bør ikke uden videre præsenteres som en tilslutning for alle selskaber i et kommende franchisefællesskab.

Gennemgå især:

• Hvilke handlinger og dokumenter reglerne kræver af franchisegiveren.
• Om reglerne stiller krav til konceptets afprøvning og erfaring.
• Hvilke forventninger de opstiller til udvælgelse og samarbejde.
• Hvordan organisationen behandler klager og manglende efterlevelse.
• Hvad ændringer i regelsættet betyder for medlemsforpligtelserne.

Læs reglerne selv frem for at støtte dig til en kort omtale. En anbefaling i en vejledning er ikke nødvendigvis et medlemskrav, og et medlemskrav er ikke automatisk et aftalevilkår, som franchisetageren kan håndhæve direkte. Den konkrete retlige betydning skal vurderes særskilt.

3. Beslut, hvilken rolle kodekset skal have i aftalen

Der er forskel på at bruge et etisk kodeks som internt arbejdsgrundlag og at gøre det til en del af franchiseaftalen. En bred henvisning kan skabe uklarhed om, hvilke rettigheder franchisetageren får, og hvilke følger en overtrædelse skal have.

Få derfor en juridisk rådgiver til at vurdere henvisningens funktion. Skal kodekset være et fortolkningsbidrag, en beskrivelse af samarbejdets værdier eller et egentligt sæt kontraktlige forpligtelser? Undgå at lade spørgsmålet stå åbent, hvis kodekset samtidig bruges aktivt i rekrutteringen.

En praktisk tilgang er at omsætte relevante principper til konkrete handlinger. Hvis et princip eksempelvis handler om rimelig tid til at vurdere samarbejdet, bør virksomhedens proces vise, hvornår kandidaten modtager materialet, og hvordan spørgsmål håndteres. Det gør princippet anvendeligt uden at fremstille en intern tidsfrist som et lovkrav.

Afklar også forholdet mellem aftalen og kodekset. Hvad sker der, hvis formuleringerne peger i forskellige retninger? Og skal senere ændringer i kodekset påvirke allerede indgåede aftaler? En automatisk henvisning til »de til enhver tid gældende regler« bør ikke indsættes uden at overveje konsekvenserne for begge parter.

4. Gør etikken efterprøvbar før første rekruttering

Etiske løfter har kun praktisk værdi, hvis virksomheden kan efterleve dem. Udpeg derfor en ansvarlig for hvert relevant princip, og beskriv, hvilken dokumentation der viser, at opgaven er udført. Det kan være en registrering af gennemførte kandidatdialoger eller en begrundet vurdering af, om konceptet er klar til udvidelse.

Gennemgå derefter hjemmeside, præsentationer og standardsvar. Fjern formuleringer, der får et privat kodeks eller et medlemskab til at ligne offentlig godkendelse. Undgå også at kalde en fremgangsmåde lovpligtig, hvis den reelt er virksomhedens eget valg.

Lad endelig en medarbejder gennemgå processen som en tænkt kandidat. Kan medarbejderen forstå, hvilke løfter virksomheden afgiver, og hvem der skal levere på dem? Hvis ikke, bør formuleringerne og arbejdsfordelingen præciseres før rekruttering.

Praktisk næste skridt: Lav en oversigt over de etiske regler, du vil følge, deres grundlag og den ansvarlige for hver opgave. Få derefter aftale og kandidatkommunikation kontrolleret mod samme oversigt.