Franquicias en Colombia: cómo revisar multas y penalidades

Una multa por entregar tarde un reporte puede parecer secundaria frente a la inversión inicial. Sin embargo, las penalidades acumuladas pueden comprometer la operación de una franquicia. Antes de incorporarse a una comunidad de franquicias en Colombia, revise qué conductas generan cobros, cómo se calculan y qué posibilidad tendrá de corregir o controvertir un supuesto incumplimiento.

1. Entienda qué puede exigir el contrato

En Colombia, el contrato de franquicia es atípico: no tiene un régimen legal específico que regule integralmente sus condiciones. Se aplican lo pactado por las partes, las normas generales del Código de Comercio y, cuando corresponda, las del Código Civil. La libertad contractual no permite desconocer normas imperativas ni el deber de buena fe.

Tampoco existe un régimen general obligatorio de divulgación precontractual propio de las franquicias. El proyecto de decreto divulgado por el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo en 2021, que proponía una circular de oferta y un plazo de veinte días hábiles, no debe confundirse con una norma vigente.

Para las penalidades comerciales resulta especialmente relevante el artículo 867 del Código de Comercio, que regula la cláusula penal y contempla límites y supuestos de reducción judicial. Esto no significa que cualquier cobro elevado desaparezca automáticamente: su aplicación exige analizar la obligación, la redacción contractual y las circunstancias del incumplimiento.

Además, una penalidad contractual no es una sanción administrativa. El franquiciante no actúa como autoridad pública al reclamarla. Solicite una revisión jurídica que distinga multas pactadas, intereses de mora, indemnizaciones y reembolsos de gastos: aunque todos impliquen dinero, no tienen necesariamente la misma función ni las mismas reglas.

2. Construya un mapa de conductas y cobros

No revise únicamente la cláusula titulada «penalidades». Busque también referencias a cargos, descuentos, compensaciones y gastos de inspección en el contrato y sus anexos. Después, prepare una tabla con estas columnas:

• Conducta: qué acción u omisión activa el cobro.
• Responsable: quién debía cumplir y de qué dependía hacerlo.
• Prueba: cómo se demuestra el incumplimiento.
• Cálculo: valor fijo, porcentaje o fórmula aplicable.
• Frecuencia: cobro único, diario o por cada evento.
• Corrección: plazo y condiciones para subsanar.

Una fórmula como «incumplir los estándares de la marca» es demasiado amplia para valorar el riesgo por sí sola. Pida identificar el estándar, el documento que lo contiene y la versión aplicable. También conviene precisar si varios hallazgos de una misma inspección constituyen un solo evento o varios incumplimientos independientes.

Separe situaciones distintas. Un retraso documental corregible no merece necesariamente el mismo tratamiento contractual que una conducta que comprometa la seguridad de los clientes. Negociar categorías ayuda a proteger tanto al franquiciado como a la reputación compartida de la comunidad.

3. Pacte aviso, evidencia y oportunidad de corrección

Proponga un procedimiento escrito antes de que la penalidad sea exigible. Como mínimo, debería definir el medio de notificación, la descripción del hecho, la obligación afectada, las pruebas y el cálculo del importe reclamado.

Incluya un plazo razonable para presentar observaciones y, cuando la naturaleza del incumplimiento lo permita, corregirlo. Esa oportunidad no debe darse por supuesta: conviene pactarla expresamente, junto con los casos en los que no procedería por su gravedad o urgencia.

Por ejemplo, si falta un reporte de inventario, el contrato puede prever un aviso y una oportunidad de entrega antes del cobro. Si el problema obedece a una falla de la plataforma administrada por el franquiciante, debe existir una forma de documentarla y evaluar su efecto sobre la responsabilidad.

Aclare también quién verifica la corrección y cuándo deja de acumularse una penalidad diaria. Sin ese cierre, subsanar el problema puede no resolver la discusión económica. Conserve constancias de envío, respuestas y evidencias de cumplimiento.

4. Calcule la exposición y revise las acumulaciones

Simule escenarios con las fórmulas del borrador, sin asumir que las penalidades nunca se aplicarán. Calcule qué ocurriría ante un retraso breve, uno prolongado y varios incumplimientos simultáneos. Compare el resultado con la caja disponible para operar.

Revise especialmente si un mismo hecho puede generar penalidad, intereses, indemnización y gastos adicionales. La posibilidad de acumular estos conceptos depende de las reglas aplicables y de lo pactado; no acepte ni descarte su procedencia sin asesoría jurídica.

Negocie topes cuando resulte adecuado y aclare si el franquiciante podrá descontar importes discutidos de sumas que deba entregarle. Revise también qué remedios tiene usted cuando la otra parte incumple sus obligaciones: la protección contractual no debería analizarse en una sola dirección.

Conclusión práctica: no firme mientras no pueda explicar, para cada penalidad, qué la activa, cuánto podría costar y cómo puede corregir o controvertir el incumplimiento. Una tabla clara y una revisión jurídica previa permiten convertir una cláusula intimidante en un riesgo identificable.