Franquicias en Colombia: revisar la cláusula de no competencia

Comprar una franquicia puede limitar su libertad para participar en otros negocios, incluso cuando no utilicen la misma marca. Por eso, antes de comprometer su inversión, conviene revisar la cláusula de no competencia: qué actividades restringe, a quién obliga y durante cuánto tiempo. En la comunidad de franquicias, proteger el conocimiento compartido es importante, pero esa protección debe distinguirse de una prohibición excesivamente amplia de emprender.

1. Entienda qué obligación está aceptando

Una cláusula de no competencia busca impedir que el franquiciado desarrolle determinadas actividades competidoras. No equivale a una obligación de confidencialidad: esta protege información reservada; aquella puede impedir una actividad empresarial aunque no se divulgue ningún secreto.

Tampoco es lo mismo que la exclusividad territorial. Esta última puede reservar un espacio de operación dentro de la red; la no competencia limita negocios o participaciones del propio franquiciado.

Busque la restricción en todo el contrato, no solamente bajo ese título. Puede aparecer entre las obligaciones generales, las declaraciones del comprador o los anexos. Preste especial atención a expresiones como:

• «Participar directa o indirectamente en negocios similares».
• «Tener cualquier interés en empresas competidoras».
• «Desarrollar actividades relacionadas con el objeto de la franquicia».

Estas fórmulas necesitan precisión. Una participación pasiva en una sociedad no supone la misma intervención que dirigir un establecimiento competidor. Pida que el contrato distinga ambas situaciones.

2. Ubique la cláusula en el marco jurídico colombiano

En Colombia, el contrato de franquicia es atípico: no existe una regulación integral específica que determine todas sus condiciones. Se rige por lo pactado, dentro de los límites legales, y por las reglas generales del Código de Comercio y del Código Civil. La buena fe también importa durante la negociación y ejecución.

Las restricciones competitivas deben analizarse, además, frente al régimen de libre competencia, que incluye la Ley 155 de 1959, el Decreto 2153 de 1992 y la Ley 1340 de 2009. No basta con afirmar que una prohibición es válida porque aparece firmada, ni que toda cláusula de no competencia está prohibida: su alcance y contexto requieren valoración jurídica.

Colombia tampoco cuenta con una obligación general específica de entregar una circular de oferta de franquicia con un plazo uniforme previo a la firma. El documento publicado por MinCIT en 2021 que planteaba esa circular y veinte días hábiles corresponde a un proyecto normativo, no debe tratarse por sí mismo como una norma vigente.

La Ley 1429 de 2010, sobre formalización y generación de empleo, no es una ley especial del contrato de franquicia. No presuponga que existe una protección automática que sustituya la revisión de sus restricciones.

3. Delimite actividad, personas, territorio y tiempo

Antes de firmar, convierta cada prohibición en una pregunta concreta y solicite una respuesta contractual verificable.

Actividad restringida. ¿Se prohíbe vender los mismos productos, operar un concepto equivalente o participar en cualquier negocio de alimentos, comercio o servicios? Cuanto más genérica sea la descripción, más difícil será saber qué puede hacer. Proponga identificar las actividades que realmente compiten con el modelo adquirido.

Personas obligadas. Si compra mediante una sociedad, revise si también le exigen compromisos personales a sus socios o administradores. Una referencia a familiares o empresas vinculadas no los convierte automáticamente en firmantes obligados, pero podría imponerle a usted responsabilidades por conductas que no controla. Pida aclarar ese alcance.

Territorio. Compruebe si la limitación cubre una zona concreta, todo Colombia o actividades por internet. Una referencia geográfica sin tratamiento de las ventas digitales puede generar interpretaciones contradictorias.

Tiempo. Distinga las obligaciones durante el contrato de las que pretenden continuar después. No existe un plazo universal de no competencia aplicable a todas las franquicias colombianas. Solicite asesoría sobre la justificación y los límites de la duración propuesta.

4. Documente sus actividades actuales y negocie excepciones

Prepare un inventario de sus negocios, participaciones y proyectos antes de aceptar la restricción. No necesita presentar cada actividad como un conflicto: necesita identificar cuáles podrían quedar comprendidas por la redacción.

Si ya tiene un comercio relacionado, solicite una excepción expresa en un anexo firmado. Describa la actividad autorizada y sus límites; una aprobación verbal resulta insuficiente para evitar desacuerdos posteriores.

También conviene acordar un procedimiento para consultar futuras inversiones: quién decide, qué información necesita y cómo comunica su autorización. No confunda el silencio con una aprobación, salvo que exista una regla contractual clara y jurídicamente revisada.

Conclusión práctica: no firme una prohibición que no pueda explicar con ejemplos concretos. Lleve a la revisión jurídica sus actividades actuales y exija que cualquier excepción negociada quede incorporada al contrato.