Varumärke inför franchise: säkra rätten att låta andra använda det

När ditt befintliga företag ska bli en franchisegemenskap räcker det inte att kunderna känner igen namnet. Du behöver också kunna ge andra företagare en tydlig och hållbar rätt att använda det. En kontroll av varumärket före expansion minskar risken att franchisetagare investerar i skyltar, lokaler och kundrelationer kring ett kännetecken som du inte kan upplåta på utlovade villkor.

1. Kontrollera vad du äger och får upplåta

Börja med att skilja mellan företagsnamn, varumärke och domännamn. De fyller olika funktioner och innebär inte samma skydd. Att företagsnamnet är registrerat eller att du äger en webbadress betyder inte i sig att namnet är skyddat som registrerat varumärke för dina varor och tjänster.

Gör en enkel rättighetsförteckning över det som franchisetagaren faktiskt ska använda:

• namnet som möter kunden,
• logotypen och eventuella separata produktnamn,
• registrerade varumärken och pågående ansökningar,
• domännamn och centrala konton i sociala medier,
• avtal som påverkar rätten att använda eller upplåta kännetecknen.

Anteckna vem som innehar varje rättighet och vilket dokument som styrker det. Var särskilt uppmärksam om grundaren personligen står som innehavare, om ett annat koncernbolag äger märket eller om namnet följde med vid ett företagsköp.

Franchisegivaren behöver inte alltid äga varumärket, men måste ha rätt att upplåta användningen till franchisetagarna. Om rätten bygger på en licens behöver den tillåta just detta. Kontrollera även att licensens löptid och uppsägningsvillkor inte gör franchisegivarens löften omöjliga att hålla.

2. Pröva skyddet mot den planerade verksamheten

Ett varumärkesskydd är inte ett allmänt monopol på ett ord. Skyddets omfattning beror bland annat på vilka varor och tjänster det avser och inom vilket geografiskt område det gäller. Utgå därför från det franchiseerbjudande du faktiskt ska lansera, inte bara från vad den ursprungliga enheten säljer i dag.

Ett företag som hittills sålt produkter kan exempelvis vilja låta franchisetagare erbjuda utbildning eller andra tjänster under samma namn. Då behöver skyddet bedömas även mot det nya användningsområdet. Kontrollera också om det är ordet, en viss logotyp eller båda som omfattas av registreringarna.

Sök efter identiska och liknande kännetecken i relevanta varumärkesregister. En sökning är ett underlag, inte en garanti för att användningen är riskfri. Vid likheter med äldre rättigheter bör en varumärkeskunnig rådgivare bedöma risken innan du beställer skyltar eller lovar kandidater att namnet kan användas.

Varumärkeslagen (2010:1877) reglerar det svenska varumärkesskyddet. Ensamrätt kan uppkomma genom registrering eller inarbetning, men inarbetning kräver en bedömning av faktisk kännedom och kan vara svårare att visa. Utgå därför inte från att lång användning på en ort automatiskt ger det skydd som expansionen behöver.

3. Gör användningsrätten tydlig i franchiseavtalet

PRV beskriver franchising som en avancerad form av licensgivning, där varumärket ofta är en central grund. I en franchisegemenskap behöver den juridiska rätten därför gå att omsätta i vardagen.

Avtalet bör identifiera vilka kännetecken franchisetagaren får använda och i vilka sammanhang. Komplettera med praktiska regler för exempelvis skyltning, arbetskläder, lokala annonser, webbplatser och sociala medier. Ange vilka anpassningar som är tillåtna och vilka som behöver godkännas.

Bestäm också vem som får registrera domännamn och konton som innehåller märket. Låt inte sådana tillgångar hamna på en anställds privata konto av bekvämlighet. Dokumentera innehavare, administratörsbehörigheter och hur tillgången ska överlämnas när ansvariga personer byts ut.

Reglera hur misstänkta intrång ska rapporteras och vem som beslutar om åtgärder. Franchisetagaren bör inte behöva gissa om en lokal konkurrent får kontaktas eller om frågan ska hanteras centralt. Skilj samtidigt mellan franchisegivarens ansvar för rättigheterna och franchisetagarens ansvar för att följa användningsreglerna.

4. Beskriv rättigheternas faktiska status före avtal

Sverige har ingen heltäckande franchiselag, men lag (2006:484) om franchisegivares informationsskyldighet ställer särskilda krav inför avtal. Franchisegivaren ska i god tid lämna klar och begriplig skriftlig information. Den ska bland annat innehålla uppgift om de immateriella rättigheter som ska upplåtas till franchisetagaren.

Beskriv därför rättigheterna korrekt. En inlämnad varumärkesansökan är inte samma sak som en beviljad registrering. Redovisa relevanta begränsningar och sådana invändningar eller tvister som kan påverka den utlovade användningen. Informationsskyldigheten ersätter inte behovet av ett genomarbetat avtal eller ett tillräckligt varumärkesskydd.

Utse slutligen en ansvarig för förnyelser, registeruppgifter och uppföljning av användningen. Lägg rättighetsförteckningen, licenserna och användningsreglerna på en gemensam, behörighetsstyrd plats så att underlagen hålls aktuella.

Praktisk slutsats: Låt ingen investera i ditt namn förrän du har kontrollerat vem som har rättigheterna, vad skyddet omfattar och exakt vilken användning du får lova.