Franquicia o licencia de marca: cómo decidir en España

Tener un negocio reconocido y recibir propuestas para utilizar su nombre no significa que debas convertirlo en franquicia. Antes de preparar la expansión, conviene decidir qué vas a transmitir: únicamente ciertos derechos de uso o una forma completa de explotar el negocio. La diferencia condiciona tus obligaciones y las expectativas de quienes se incorporen a tu comunidad de franquicia.

1. Distingue una marca compartida de un negocio compartido

Una licencia de marca autoriza a otra empresa a utilizar un signo distintivo dentro de unas condiciones pactadas. Puede delimitar productos, servicios, territorio, duración y controles de calidad. Sin embargo, la autorización de uso de una marca, por sí sola, no constituye una franquicia.

En España, el artículo 62 de la Ley 7/1996, de Ordenación del Comercio Minorista, y el Real Decreto 201/2010 establecen el marco específico de la actividad en régimen de franquicia. No existe una única norma denominada oficialmente «Ley de Franquicias» que resuelva toda la relación.

El artículo 2 del real decreto describe una relación en la que el franquiciador cede, a cambio de una contraprestación financiera directa, indirecta o ambas, la explotación de un negocio que desarrolla previamente con suficiente experiencia y éxito. Comprende, al menos:

• El uso de una denominación o rótulo común u otros derechos de propiedad intelectual o industrial y una presentación uniforme de los locales o medios de transporte.
• La comunicación de un saber hacer propio, sustancial y singular.
• La prestación continuada de asistencia comercial, técnica o ambas durante la vigencia del acuerdo.

Por tanto, no basta con entregar un logotipo, recomendar mobiliario y cobrar una cantidad periódica. Hay que examinar qué recibe realmente la otra empresa.

2. Haz un inventario de lo que puedes transmitir

Antes de elegir el contrato, prepara una tabla con tres columnas: activo o servicio, evidencia disponible y compromiso asumible. El objetivo no es redactar todavía documentos definitivos, sino comprobar que tu oferta tiene contenido real.

En la primera fila, identifica los derechos que permitirás utilizar. Debes poder acreditar que eres titular o que dispones de facultades suficientes para autorizar su uso. Una licencia recibida de un tercero no permite necesariamente conceder nuevos derechos a otros operadores.

Después, describe los conocimientos prácticos que distinguen tu forma de trabajar. «Buena atención» o «producto de calidad» son aspiraciones, no una explicación suficiente del sistema. Resulta más útil identificar cómo se organiza una prestación, cómo se resuelven incidencias recurrentes o qué decisiones permiten mantener una experiencia reconocible.

Finalmente, enumera la asistencia que puedes mantener durante la relación. Separa lo que entregas al inicio de lo que seguirá disponible después. Si únicamente puedes autorizar el nombre y ofrecer recomendaciones iniciales, todavía no has demostrado que puedas sostener una franquicia.

Este inventario también permite detectar dependencias de terceros: programas informáticos, materiales creativos o métodos cuyo uso no puedes ceder libremente.

3. Elige por el contenido, no por el nombre del contrato

Llamar «licencia», «colaboración» o «distribución autorizada» a un acuerdo no garantiza que quede fuera del régimen de franquicia. La calificación jurídica depende del contenido y de cómo funciona la relación, no solamente del encabezado del documento.

Imagina que una empresa permite usar su nombre, transmite un sistema propio de explotación, exige una presentación uniforme y presta asistencia continuada a cambio de pagos. Aunque titule el acuerdo «licencia comercial», deberá analizar si concurren los elementos de una franquicia.

En cambio, una autorización para incorporar una marca a determinados productos, sin transmitir un sistema de negocio ni prestar esa asistencia continuada, puede responder a una licencia. Esta seguirá sujeta, entre otras normas aplicables, a la Ley 17/2001, de Marcas, y a las reglas generales sobre contratos.

No elijas una licencia para eludir obligaciones que corresponden a la relación real. Tampoco prometas una franquicia completa cuando solo puedes entregar derechos de uso. Ambas decisiones generan expectativas que después pueden convertirse en conflictos.

4. Revisa las consecuencias antes de comercializar la expansión

Si el modelo reúne los elementos de una franquicia, debes incorporar sus obligaciones legales al calendario comercial. El artículo 3 del Real Decreto 201/2010 exige entregar información escrita, veraz y no engañosa con una antelación mínima de veinte días hábiles antes de firmar el contrato o precontrato, o de recibir cualquier pago del futuro franquiciado.

Esta obligación no desaparece por denominar el primer cobro «reserva de licencia». Conviene revisar conjuntamente la oferta comercial, los documentos y el funcionamiento previsto antes de aceptar dinero.

Además, ambas fórmulas pueden quedar sujetas a las normas de defensa de la competencia. Elegir una licencia no convierte automáticamente en válidas todas las restricciones comerciales que quieras imponer.

Conclusión práctica: escribe qué derechos cedes, qué conocimientos transmites y qué asistencia mantendrás. Después, encarga una revisión jurídica de esa realidad. La fórmula adecuada debe describir lo que puedes cumplir, no servir para aparentar una capacidad de expansión que aún no tienes.