Vier weken bedenktijd bij je eerste franchisecontract

Je wilt je bestaande bedrijf uitbreiden met een eerste franchisenemer. De kandidaat is enthousiast, een pand komt beschikbaar en de openingsdatum lijkt haalbaar. Juist dan kan haast tot verkeerde verplichtingen leiden. De wettelijke bedenktijd is geen administratieve tussenstop, maar een beschermde onderzoeksperiode. Wie deze goed organiseert, legt een betrouwbare basis voor zijn franchisecommunity.

1. Plan vanaf de informatieverstrekking, niet vanaf de opening

In Nederland geldt sinds 1 januari 2021 de Wet franchise, vastgelegd in Boek 7 van het Burgerlijk Wetboek. Artikel 7:914 BW regelt de termijn van ten minste vier weken tussen het verstrekken van de daarin bedoelde informatie en het sluiten van de franchiseovereenkomst. Deze periode wordt ook de standstill genoemd.

Het gaat dus om tijd vóór ondertekening, niet om een kosteloze mogelijkheid om een al getekend contract achteraf te annuleren. Ook een handtekening onder een overeenkomst die pas later ingaat, mag je niet naar voren halen.

Laat vooraf controleren of de vereiste informatie daadwerkelijk is verstrekt. Alleen een conceptcontract opsturen is onvoldoende. Denk ook aan bijlagen, financiële verplichtingen en relevante financiële informatie. Voor een bestaande onderneming die voor het eerst franchisegever wordt, verdient vooral het onderscheid tussen de eigen bedrijfsresultaten en informatie over de beoogde franchisevestiging aandacht.

Maak vervolgens één planning met drie afzonderlijke momenten:

• de aantoonbare verstrekking van de vereiste informatie;
• de vroegst mogelijke ondertekening na afloop van de volledige termijn;
• de operationele start, met voldoende ruimte voor alle werkzaamheden na ondertekening.

Een gewenste openingsdatum verkort de wettelijke termijn niet.

2. Blokkeer betalingen en voortijdige verplichtingen

Tijdens de standstill mag je als franchisegever de franchiseovereenkomst niet sluiten. Dat geldt ook voor overeenkomsten die daarmee onlosmakelijk verbonden zijn. Een geheimhoudingsovereenkomst is uitgezonderd.

Daarnaast mag je de kandidaat in deze periode niet aanzetten tot betalingen of investeringen die samenhangen met de nog te sluiten franchiseovereenkomst. Een voorschot op de entreevergoeding vragen past daar dus niet bij. Hetzelfde risico speelt bij verplichte aanschaf van apparatuur, inrichting of een startpakket.

De inhoud van de afspraak telt, niet het etiket. Een document met de titel ‘reservering’ of ‘intentieverklaring’ is geen veilige omweg wanneer het feitelijk al franchiseverplichtingen of betalingen oplegt.

Controleer daarom niet alleen je contractproces, maar ook de werkwijze van medewerkers en betrokken leveranciers. Zorg dat niemand automatisch een factuur verstuurt zodra een kandidaat mondeling akkoord geeft.

Komt er een aantrekkelijk pand beschikbaar? Zet de kandidaat dan niet onder druk om alvast onvoorwaardelijk te huren. Laat een jurist beoordelen welke tijdelijke of voorwaardelijke afspraken mogelijk zijn, wie daarbij partij is en hoe die zich verhouden tot de standstill. Een verhuurder werkt met een eigen planning; dat verandert jouw wettelijke verplichtingen niet.

3. Gebruik de vier weken voor onafhankelijk onderzoek

Bedenktijd betekent niet dat het contact moet stilvallen. Je kunt vragen beantwoorden, aannames verduidelijken en uitleggen hoe de samenwerking praktisch zal verlopen. De kandidaat heeft zelf ook een wettelijke onderzoeksplicht: binnen redelijke grenzen moet die maatregelen treffen om een besluit op basis van voldoende informatie te nemen.

Bied daarom ruimte voor onderzoek zonder alvast uitvoering af te dwingen. Een bruikbare gespreksagenda bevat bijvoorbeeld:

• bespreking van kasstromen en werkkapitaal met een onafhankelijke accountant;
• beoordeling van rechten, verplichtingen en beëindigingsvoorwaarden door een eigen jurist;
• toetsing van lokale aannames, zoals huur, personeelskosten en klantenpotentieel;
• vragen over de verschillen tussen jouw bestaande bedrijf en de nieuwe vestiging.

Maak duidelijk welke gegevens historische resultaten zijn en welke bedragen aannames of ramingen betreffen. Beantwoord vragen schriftelijk wanneer de uitleg relevant is voor de beslissing.

Bewaar ook onbeantwoorde vragen op een actielijst. Het verstrijken van vier weken maakt een onduidelijk voorstel niet vanzelf geschikt om te tekenen. Een kandidaat die meer tijd nodig heeft, verdient geen kunstmatige deadline.

4. Behandel wijzigingen als een nieuw beslismoment

Tijdens de standstill mag je het ontwerp van de franchiseovereenkomst niet wijzigen, tenzij de wijziging tot voordeel van de beoogde franchisenemer strekt. Een extra verplichting toevoegen terwijl de oorspronkelijke ondertekeningsdatum blijft staan, is daarom geen normale onderhandelingsstap.

Leg elke voorgestelde wijziging naast de verstrekte versie. Noteer wat verandert, waarom dat gebeurt en welke financiële of juridische gevolgen het heeft. Laat bij twijfel beoordelen of de wijziging werkelijk voordelig is. Een lagere vergoeding in combinatie met zwaardere verplichtingen is niet zonder meer gunstiger.

Moeten voorwaarden toch wezenlijk worden herzien? Forceer dan geen handtekening binnen de oude planning. Laat juridisch bepalen welke informatie opnieuw moet worden verstrekt en vanaf wanneer een nieuwe termijn moet lopen. Gebruik steeds herkenbare versienummers, zodat beide partijen hetzelfde voorstel beoordelen.

5. Geef pas groen licht na een eindcontrole

Wijs binnen je bedrijf één verantwoordelijke aan die de termijn bewaakt. Controleer vóór ondertekening de verstrekkingsdatum, de definitieve contractversie, openstaande vragen en eventuele tussentijdse wijzigingen. Een ontvangstbevestiging helpt bij de bewijsvoering, maar herstelt geen ontbrekende informatie.

Praktische takeaway: blokkeer handtekeningen, facturen en investeringsopdrachten totdat de informatieverstrekking en bedenktijd juridisch op orde zijn. Zo begint je franchisecommunity met een weloverwogen keuze in plaats van een voldongen feit.