Penas convencionales en franquicias en México: qué revisar

Una franquicia puede parecer accesible hasta que revisas cuánto costaría incumplir una obligación. Las penas convencionales son cantidades pactadas para determinados incumplimientos; no son multas impuestas por una autoridad. Antes de incorporarte a la comunidad de franquicias en México, conviene identificar qué las activa, cómo se calculan y qué posibilidades tendrás de corregir un error antes de que se genere el cobro.

1. Distingue una penalización de los demás pagos

No todos los cargos adicionales tienen la misma naturaleza. El contrato puede contemplar intereses por pagos tardíos, reembolsos de gastos, indemnizaciones y penas convencionales. Aunque aparezcan juntos en una tabla, sus condiciones y consecuencias jurídicas pueden ser distintas.

No te conformes con una cláusula titulada «penalizaciones». Busca también expresiones como «cargo por incumplimiento», «compensación», «sanción», «gastos de recuperación» o «deducción automática». Revisa anexos y documentos incorporados al contrato: ahí pueden encontrarse obligaciones cuya infracción genere un pago.

Prepara una ficha por cada cargo con estos datos:

• Conducta concreta que lo activa.
• Persona o entidad que puede exigirlo.
• Importe fijo o fórmula de cálculo.
• Momento desde el cual se genera.
• Documentos que deben acreditar el incumplimiento.
• Posibilidad de corregirlo antes de pagar.

Por ejemplo, entregar tarde un reporte no es lo mismo que dejar de pagar regalías. Si ambos hechos reciben el mismo tratamiento económico, pide una explicación y evalúa si el riesgo resulta aceptable.

2. Entiende el marco legal sin asumir que todo es válido

México sí cuenta con regulación específica para las franquicias. La Ley Federal de Protección a la Propiedad Industrial (LFPPI) establece en su artículo 245 la obligación de proporcionar información sobre el estado de la empresa del franquiciante, por lo menos 30 días antes de celebrar el contrato. Esta entrega suele documentarse mediante la Circular de Oferta de Franquicia, conocida como COF.

El artículo 246 exige que el contrato conste por escrito e incluya, entre otros elementos, las políticas, procedimientos y plazos relativos a reembolsos, financiamientos y demás contraprestaciones, así como las causales de terminación. Sin embargo, esa disposición no fija una tarifa general ni un porcentaje máximo único para las penas convencionales de todas las franquicias.

Su validez y exigibilidad también requieren revisar las reglas contractuales aplicables del Código de Comercio y, cuando corresponda, del Código Civil Federal de manera supletoria. Estas reglas pueden afectar los límites de la pena, su reducción ante ciertos cumplimientos parciales y la posibilidad de reclamar simultáneamente otras prestaciones.

Por eso, que una pena esté escrita no significa que siempre pueda cobrarse íntegramente y junto con cualquier otro concepto. Pide a un abogado que examine la obligación garantizada, el supuesto de incumplimiento y las consecuencias acumuladas. Tampoco presupongas que podrás ignorar la cláusula: discutirla después puede implicar tiempo y gastos.

3. Simula el costo completo de un incumplimiento

Evalúa la penalización como una contingencia financiera, no como una cifra aislada. El mayor problema puede estar en su repetición o en la combinación de cargos.

Solicita que el franquiciante explique por escrito cómo funcionaría la cláusula en situaciones concretas: un pago vencido, una entrega tardía de información o una desviación operativa que tarda varios días en corregirse. Son escenarios de análisis, no supuestos de que todas las marcas cobren por esos hechos.

Para cada caso, pregunta:

• ¿La pena se genera una sola vez, por día o por evento?
• ¿Existe un límite acumulado?
• ¿El cálculo usa una cantidad fija, ventas o alguna otra base?
• ¿Se sumarían intereses, gastos de cobranza u otros cargos?
• ¿El mismo hecho podría provocar además la terminación del contrato?

Una fórmula basada en ventas debe precisar el periodo y la definición de ventas utilizada. Una sanción «por evento» debe aclarar qué constituye un evento; de lo contrario, una sola incidencia podría dar lugar a interpretaciones distintas.

No decidas únicamente por el peor escenario teórico. Comprueba también cuánto control tendrías sobre la conducta sancionada y qué evidencia permitiría demostrar que cumpliste.

4. Negocia un procedimiento claro antes de firmar

Además del importe, negocia el mecanismo de aplicación. Propón una notificación escrita que identifique la obligación incumplida, describa los hechos y acompañe la evidencia correspondiente.

Cuando la naturaleza del incumplimiento lo permita, solicita un plazo razonable para subsanar. Este periodo debe acordarse expresamente: no lo des por concedido para cualquier falta. Distingue entre errores corregibles e incumplimientos que puedan exigir medidas inmediatas.

También conviene pactar cómo presentar aclaraciones, quién revisará las pruebas y cuándo se considerará resuelta la incidencia. Pregunta si existen consecuencias contractuales para incumplimientos del franquiciante; no tienen que ser idénticas, pero sus obligaciones tampoco deberían quedar sin remedios claros.

Conclusión práctica: antes de comprar, convierte cada pena en una ficha con causa, cálculo, límite y procedimiento. Si no puedes explicar cuánto pagarías y cómo evitarías el cobro, esa cláusula necesita aclaración antes de firmar.