Franchisen osto: varmista sopimuksen uusimisen ehdot

Franchising-yhteisöön liittyessä huomio kohdistuu helposti avaamiseen ja ensimmäiseen sopimuskauteen. Ennen franchisen ostoa kannattaa kuitenkin selvittää, millä ehdoilla yhteistyö voi jatkua määräajan jälkeen. Hyvin hoidettu yritys ei yksin takaa uutta sopimusta. Uusimislauseke ratkaisee, onko jatko yrittäjän käytettävissä oleva oikeus, automaattinen menettely vai kokonaan uuden neuvottelun varassa.

1. Selvitä, mitä sopimus lupaa jatkosta

Määräaikainen franchisesopimus päättyy lähtökohtaisesti sovitun ajan lopussa, ellei jatkumisesta ole sovittu. Älä siis tulkitse ketjun puhetta pitkäaikaisesta kumppanuudesta lupaukseksi uudesta sopimuskaudesta. Pyydä nähtäväksi nimenomaan kirjallinen ehto, joka määrittelee jatkamisen menettelyn ja kummankin osapuolen oikeudet.

Tunnista sopimusluonnoksesta, mihin seuraavista malleista jatko perustuu:

• Automaattinen jatkuminen: sopimus jatkuu, ellei jompikumpi ilmoita määräajassa sen päättymisestä. Tarkista myös jatkokauden pituus.
• Yrittäjän jatko-oikeus: yrittäjä voi saada uuden kauden käyttämällä sovittua oikeutta ja täyttämällä määritellyt edellytykset.
• Yhteinen uusimispäätös: uusi kausi vaatii molempien hyväksynnän, joten kummallakaan ei välttämättä ole velvollisuutta jatkaa.
• Neuvotteluvelvollisuus: osapuolet lupaavat keskustella jatkosta, mutta eivät välttämättä sitoudu tekemään uutta sopimusta.

Ero on käytännössä suuri. Oikeus pyytää neuvottelua ei vastaa oikeutta jatkaa ketjussa. Myös ilmaisu ”sopimus voidaan uusia” jättää avoimeksi, kuka päättää uusimisesta ja millä perusteilla.

Pyydä franchise-antajaa kuvaamaan menettely yhden esimerkin avulla: mitä tapahtuu, jos haluat jatkaa ja olet hoitanut velvoitteesi, mutta ketju haluaa vaihtaa toimipisteen yrittäjää? Vertaa vastausta sopimustekstiin. Jos vastaus lupaa enemmän kuin teksti, pyydä täsmennys sopimukseen.

2. Tee uusimisen edellytyksistä todennettavia

Suomessa ei ole erityistä franchising-lakia eikä franchisingille omaa lakisääteistä ennakkotietoasiakirjaa koskevaa järjestelmää. Tämä ei tarkoita, että ennen sopimusta voisi antaa puutteellisia tai harhaanjohtavia tietoja. Yhteistyötä ohjaavat sopimuksen lisäksi yleiset lait ja sopimusoikeudelliset periaatteet.

Uusimisehtojen arvioinnissa merkitystä on esimerkiksi oikeustoimilailla, jonka 36 § mahdollistaa kohtuuttoman sopimusehdon sovittelun tai sivuuttamisen. Lisäksi sovellettaviksi voivat tulla kilpailulaki sekä laki sopimattomasta menettelystä elinkeinotoiminnassa. Ne eivät kuitenkaan anna yrittäjälle yleistä automaattista oikeutta uuteen sopimuskauteen. Kohtuullistamisen mahdollisuutta ei kannata käyttää epäselvän uusimisehdon varasuunnitelmana.

Suomen Franchising-Yhdistyksen eettiset säännöt ovat franchising-yhteisön itsesääntelyä, eivät laki. Selvitä, onko ketju sitoutunut niihin ja miten sitoutuminen näkyy sopimuksessa. Eettisiin sääntöihin viittaaminen ei korvaa täsmällistä uusimislauseketta.

Jos uusiminen edellyttää esimerkiksi velvoitteiden asianmukaista hoitamista, pyydä määrittelemään arviointiperusteet. Selvitä ainakin:

• Mitkä laiminlyönnit voivat estää uusimisen?
• Miltä ajanjaksolta yrittäjän toimintaa arvioidaan?
• Vaikuttaako jo korjattu puute päätökseen?
• Mihin asiakirjoihin tai arviointeihin ratkaisu perustuu?
• Saako yrittäjä kirjalliset perustelut kielteiselle päätökselle?

Varo ehtoa, jossa jatko riippuu yksinomaan ketjun ”tyytyväisyydestä” ilman tarkempia kriteerejä. Neuvottele arvioinnista, jonka lopputulosta pystyt itse ennakoimaan. Jos ketju haluaa säilyttää vapaan harkintavallan, tunnista se kaupalliseksi riskiksi ennen ostopäätöstä.

3. Sovi määräajat ja uuden kauden ehdot yhdessä

Uusimisen aikataulu voi olla yhtä tärkeä kuin itse jatko-oikeus. Jos yrittäjän on ilmoitettava jatkohalukkuudesta hyvissä ajoin, mutta ketjun vastaukselle ei ole määräaikaa, yrityksen tulevaisuus voi jäädä pitkäksi aikaa avoimeksi.

Rakenna sopimukseen selkeä tapahtumaketju: yrittäjän ilmoitus, ketjun arviointi, mahdollisten lisäselvitysten toimittaminen, kirjallinen päätös ja uuden sopimuksen allekirjoittaminen. Määrittele myös ilmoitusten vastaanottaja, hyväksytty toimitustapa ja se, milloin ilmoitus katsotaan vastaanotetuksi. Säilytä näyttö ilmoituksen toimittamisesta.

Selvitä samalla, jatkuuko yhteistyö vanhoilla ehdoilla vai edellyttääkö uusiminen ketjun kulloinkin käyttämän sopimusmallin hyväksymistä. Jälkimmäisessä tilanteessa nykyinen sopimus ei yksin kerro seuraavan kauden taloudellisia tai oikeudellisia velvoitteita.

Pyydä sopimaan, milloin uuden sopimusmallin ja kaikkien sen liitteiden on oltava käytettävissäsi. Asiakirjat pitäisi saada arvioitaviksi ennen sitovaa jatkopäätöstä, ei vasta sen jälkeen. Varmista myös, mitä tapahtuu, jos et hyväksy tarjottuja uusia ehtoja.

Kysy erikseen uusimismaksusta ja sen määräytymisestä. Onko maksu sovittu etukäteen, lasketaanko se tietyn perusteen mukaan vai ilmoitetaanko se vasta uusimisen yhteydessä? Selvitä myös mahdolliset arviointi- ja käsittelymaksut sekä niiden palautettavuus, jos uutta sopimusta ei synny. Nämä eivät ole oletusarvoisia lakisääteisiä maksuja, vaan niiden peruste on tarkistettava sopimuksesta.

4. Testaa menettely ennen allekirjoitusta

Tee sopimusluonnoksen pohjalta lyhyt kirjallinen uusimistesti. Kuvittele ensin tilanne, jossa molemmat haluavat jatkaa. Pystytkö tunnistamaan kaikki tarvittavat ilmoitukset, päätökset ja maksut ilman ketjun suullista lisäselitystä?

Testaa sitten tilanne, jossa ketju kieltäytyy uusimisesta. Milloin saat tiedon? Ehtiikö yrityksesi suunnitella hallitun toiminnan päättämisen? Voitko pyytää päätöksen perusteet tarkistettaviksi? Selvitä myös, voiko ketju perua jo antamansa uusimishyväksynnän ja millä edellytyksillä.

Tarkista lopuksi automaattisen jatkumisen kääntöpuoli. Jos et itse halua jatkaa, ilmoituksen unohtuminen voi sitoa yrityksen uuteen kauteen sopimusehdon mukaisesti. Merkitse määräpäivät yrityksen kalenteriin ja nimeä ilmoituksesta vastaava henkilö heti sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen.

Anna franchisingsopimuksia tuntevan juristin tarkistaa etenkin epäselvät jatko-oikeudet ja laajat harkintavaltalausekkeet. Pyydä sovitut täsmennykset varsinaisiin sopimusasiakirjoihin.

Käytännön yhteenveto: varmista ennen ostoa, kuka päättää jatkosta, millä perusteilla, mihin päivään mennessä ja millä ehdoilla. Pitkäaikainen yhteistyö tarvitsee selkeän uusimismenettelyn, ei vain yhteistä aikomusta.