Marca para franquiciar en Colombia: titularidad y licencia

Un negocio puede tener clientes fieles y una identidad reconocible sin haber resuelto quién puede autorizar el uso de su marca. Antes de ofrecer franquicias en Colombia, conviene comprobar la titularidad, el alcance de la protección y las condiciones de la licencia. Esa revisión protege al empresario y a quienes se incorporan a la comunidad de franquicias.

1. Compruebe qué marca tiene y quién es su titular

Empiece por identificar los signos que realmente utilizará el franquiciado: nombre, logotipo, marcas de productos y otras expresiones distintivas. No presuponga que todos están protegidos porque aparecen en las facturas, en la fachada o en las redes sociales.

La matrícula mercantil, el nombre de una sociedad y un dominio de internet no equivalen al registro de una marca. En Colombia, la autoridad competente para el registro marcario es la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC). Consulte el estado de cada expediente y contraste la información con los documentos del negocio.

Prepare una ficha por marca que incluya:

• Titular que figura en el registro o la solicitud.
• Número de expediente y estado del trámite.
• Signo protegido: denominación, representación gráfica o combinación.
• Productos o servicios comprendidos en la protección.
• Vigencia y responsable de gestionar la renovación.

Una solicitud en trámite no es un registro concedido. Si todavía no existe una decisión favorable, explique esa situación con precisión y valore el riesgo antes de comprometer inversiones de terceros.

También revise si el titular es el fundador, un socio o una sociedad distinta de la que otorgará las franquicias. La cercanía entre esas personas no sustituye un título jurídico que permita autorizar el uso.

2. Contraste la protección con el negocio que va a replicar

El registro debe analizarse frente a los productos y servicios concretos de la franquicia. No basta con encontrar una marca idéntica a la del establecimiento: hay que comprobar qué cubre y si corresponde a la actividad que se pretende entregar.

Por ejemplo, un negocio que presta servicios y además comercializa productos propios debe revisar ambas actividades. La protección de una no debe darse por suficiente para la otra sin un análisis de su alcance.

Compare también el signo registrado con el utilizado. Si el negocio cambió de nombre, rediseñó sustancialmente su logotipo o agregó otra marca, consulte si necesita nuevas solicitudes. Evite entregar al franquiciado una identidad visual que no coincide con la protección revisada.

Antes de anunciar la expansión, encargue una búsqueda de antecedentes y una evaluación de posibles conflictos. La búsqueda ayuda a detectar riesgos, pero no garantiza por sí sola la concesión del registro ni la ausencia de controversias.

3. Prepare una licencia respaldada por derechos suficientes

Colombia no cuenta con una regulación específica integral del contrato de franquicia: es un contrato atípico. Lo acordado por las partes opera dentro del Código de Comercio y de las reglas civiles aplicables a obligaciones y contratos; la autonomía contractual no permite desconocer normas imperativas.

Para las marcas rige la Decisión 486 de la Comunidad Andina, que establece el régimen común de propiedad industrial. Su artículo 162 regula la licencia de uso de marca y exige que conste por escrito para su registro. La licencia debe registrarse ante la autoridad nacional competente; sin ese registro no surte efectos frente a terceros.

Esto debe distinguirse de la franquicia: no existe una obligación general de inscribir el contrato de franquicia en el registro mercantil por el solo hecho de serlo. La inscripción de la licencia marcaria ante la SIC responde a una regla diferente.

Si el franquiciante no es titular de la marca, revise el documento que lo habilita. Una autorización para utilizarla en un local propio no necesariamente permite conceder sublicencias a franquiciados. Compruebe expresamente esa facultad y que su duración y alcance sean compatibles con lo que ofrecerá.

La licencia, incorporada al contrato de franquicia o documentada separadamente, debe identificar las marcas autorizadas, los usos permitidos, el territorio, la duración y las restricciones. Defina también quién tramitará su registro ante la SIC y asumirá los gastos correspondientes.

4. Organice el control del uso y de la vigencia

La revisión inicial pierde valor si después nadie controla las renovaciones o las modificaciones de la identidad comercial. Designe un responsable y mantenga un calendario de vencimientos, trámites pendientes y autorizaciones concedidas.

Establezca un procedimiento sencillo para aprobar usos en fachadas, empaques, publicidad y canales digitales. Debe permitir verificar que el franquiciado utiliza los signos autorizados y no registra por su cuenta marcas, dominios o perfiles que generen confusión sobre su titularidad.

Determine además cómo se reportarán posibles imitaciones y quién decidirá la respuesta jurídica. No deje que cada establecimiento actúe de manera independiente frente a una misma infracción.

Conclusión práctica: antes de ofrecer la franquicia, reúna evidencia de titularidad, confirme la cobertura del registro y documente la facultad de licenciar. Después, asigne responsables para la inscripción de la licencia y la conservación de los derechos.