Franquicias en Colombia: pactar cómo resolver los conflictos

Al comprar una franquicia en Colombia, no basta con entender las obligaciones de cada parte: también conviene saber qué ocurrirá si discrepan sobre su cumplimiento. Una cláusula de solución de controversias puede determinar dónde reclamar, cuánto costará hacerlo y qué pasos deberá seguir. Dentro de la comunidad de franquicias, acordar este procedimiento ayuda a proteger la relación y a evitar que un desacuerdo operativo se convierta en un conflicto difícil de manejar.

1. Entienda qué reglas respaldan su reclamación

En Colombia, el contrato de franquicia es atípico: no existe una ley específica que regule integralmente esta modalidad contractual. Se aplican lo pactado válidamente por las partes, las normas generales del Código de Comercio y, cuando corresponde, las del Código Civil. La buena fe y las normas imperativas siguen siendo exigibles; el contrato no es la única fuente de protección.

Tampoco existe un régimen legal general de divulgación precontractual específico para franquicias equivalente al documento obligatorio de divulgación de otros países. Por eso resulta especialmente importante pedir el borrador completo y revisar el mecanismo de reclamación antes de comprometer dinero.

Si las partes eligen arbitraje, la referencia normativa es la Ley 1563 de 2012, Estatuto de Arbitraje Nacional e Internacional. Para la conciliación, corresponde considerar la Ley 2220 de 2022, que expide el Estatuto de Conciliación. Estas normas no son leyes de franquicias: regulan mecanismos generales que pueden utilizarse en esta relación comercial.

Solicite a un abogado que identifique qué controversias cubre la cláusula y si contiene requisitos que puedan dificultar injustificadamente el acceso a una solución.

2. Compare justicia ordinaria, conciliación y arbitraje

No acepte una referencia genérica a “resolver amigablemente” sin entender qué sucede cuando no hay acuerdo. Distinga tres caminos:

• Justicia ordinaria: un juez competente decide la controversia conforme a las reglas aplicables. Aunque no se pagan honorarios de árbitros, pueden existir gastos de representación, pruebas y otras expensas procesales.
• Conciliación: un tercero habilitado ayuda a construir un acuerdo, pero no impone la solución. El acuerdo conciliatorio puede prestar mérito ejecutivo y producir efectos de cosa juzgada, según las condiciones legales.
• Arbitraje: las partes habilitan a árbitros para decidir controversias comprendidas en el pacto arbitral. Su decisión se denomina laudo y es vinculante; no es una simple recomendación.

Una cláusula compromisoria puede llevar determinadas disputas al arbitraje en lugar de a los jueces ordinarios. Antes de aceptarla, pida una estimación de tarifas y gastos según las reglas de la institución propuesta, cuando corresponda.

Revise también el número de árbitros, el lugar, el idioma y el reglamento elegido. Para una franquicia de operación local, tener que litigar lejos del establecimiento puede añadir desplazamientos y dificultades probatorias. No dé por hecho que el arbitraje será siempre más barato o más rápido.

3. Diseñe una negociación previa que no bloquee el reclamo

Una etapa de conversación directa puede resolver diferencias sin romper la relación. Sin embargo, debe tener responsables, canales y un plazo definido, no convertirse en una espera indefinida.

Proponga que el contrato precise:

• La dirección física o electrónica válida para comunicar el desacuerdo.
• La información mínima del aviso: hechos, obligación discutida y solución solicitada.
• Quién recibe la reclamación y quién tiene capacidad para negociar.
• El plazo para responder y el momento en que se considera agotada esta etapa.
• El paso siguiente cuando no haya respuesta o acuerdo.

Distinga las etapas contractuales de los requisitos legales de procedibilidad que puedan resultar aplicables. Además, no asuma que un correo de reclamación suspende los términos para ejercer acciones.

Consulte cómo preservar la posibilidad de solicitar medidas cautelares cuando exista urgencia. La negociación previa no debería diseñarse como una barrera que deje sin protección una situación que requiere intervención inmediata.

4. Compruebe que podrá usar el mecanismo acordado

Antes de firmar, ensaye un caso sencillo: usted considera incumplida una obligación y el franquiciante lo niega. Identifique a quién avisaría, qué pruebas conservaría, dónde reclamaría y qué desembolsos iniciales necesitaría.

Guarde el contrato firmado, las comunicaciones relevantes y los soportes de cumplimiento en un archivo organizado. Después de una reunión, deje constancia escrita de los acuerdos; no dependa únicamente de conversaciones verbales.

Durante una disputa, evite suspender pagos o incumplir otras obligaciones por iniciativa propia sin asesoría: podría generar una reclamación adicional. Compruebe también si otro documento contractual contiene una cláusula de controversias incompatible.

Conclusión práctica: no firme hasta poder explicar, en una página, cómo empieza una reclamación, quién la decide y cuánto podría costarle. Un mecanismo comprensible y accesible vale más que una promesa informal de resolver cualquier problema.