Köpa franchise: om franchisegivaren överlåter avtalet

När du köper en franchise väljer du också en gemenskap och en samarbetspartner. Men den som presenterar konceptet behöver inte vara den som ansvarar för samarbetet under hela avtalstiden. Innan du skriver på bör du därför granska franchisegivarens rätt att överlåta avtalet: vem får ta över, vilka skyldigheter följer med och vilket inflytande har du?

1. Skilj mellan ägarbyte och byte av avtalspart

Börja med att skilja på två situationer. Om aktierna i franchisegivarens bolag säljs är bolaget normalt fortfarande samma juridiska person och din avtalspart. Ett ägarbyte är därför inte i sig samma sak som att franchiseavtalet överlåts till ett annat bolag.

Om däremot ett annat bolag ska ta över franchisegivarens ställning i avtalet aktualiseras frågor om överföring av rättigheter och skyldigheter. En rätt att ta emot betalning är inte samma sak som en skyldighet att tillhandahålla utbildning, rådgivning eller konceptutveckling. Låt en jurist bedöma vad den aktuella klausulen faktiskt tillåter.

Sök efter rubriker som överlåtelse, partsbyte, omorganisation och ägarförändring. Läs även bestämmelser om att anlita andra företag för att utföra tjänster. Att någon annan utför arbetet behöver inte innebära att ansvaret gentemot dig har flyttats.

Be franchisegivaren förklara hur avtalet fungerar i tre fall:

• Bolaget får nya ägare men behåller franchiseverksamheten.
• Franchiseavtalen flyttas till ett annat bolag inom samma koncern.
• Konceptet och avtalen säljs till en extern köpare.

Anteckna vilket besked du får för varje situation. Ett allmänt löfte om att ”allt fortsätter som vanligt” besvarar inte vem som blir ansvarig.

2. Granska vilket samtycke du lämnar i förväg

En överlåtelseklausul kan innebära att du redan vid undertecknandet godtar ett framtida partsbyte. Kontrollera därför om rätten är obegränsad eller knuten till vissa villkor. Förutsätt inte att du får möjlighet att säga nej när överlåtelsen väl blir aktuell.

Undersök särskilt om avtalet skiljer mellan överlåtelse inom koncernen och överlåtelse till en utomstående. Även en intern flytt kan ha betydelse om det nya bolaget har andra resurser eller en svagare ekonomisk ställning.

Be om tydliga svar på följande frågor:

• Måste du informeras före överlåtelsen, och i så fall när?
• Krävs ditt skriftliga samtycke i någon situation?
• Måste den nya parten uppfylla bestämda krav på ekonomi och kompetens?
• Ska mottagaren uttryckligen överta samtliga skyldigheter gentemot dig?
• Finns det någon avtalad rätt att lämna samarbetet om villkoren inte uppfylls?

Detta är frågor att reglera i avtalet, inte rättigheter som du bör ta för givna. Om franchisegivaren inte accepterar ett krav på ditt samtycke kan du föreslå objektiva villkor för överlåtelsen och en tydlig informationsprocess. Låt villkoren beskriva vad som måste vara uppfyllt, inte bara att mottagaren ska vara ”lämplig”.

3. Säkra ansvar för både gamla och nya åtaganden

Att avtalet fortsätter räcker inte om det är oklart vem som ska fullgöra redan betalda eller utlovade prestationer. Gör en lista över åtaganden som kan vara aktuella vid ett partsbyte: återstående startutbildning, förskottsbetalda tjänster, överenskommet öppningsstöd och pågående rättelser av brister.

Be sedan om besked om vem som ansvarar för varje punkt efter en överlåtelse. Kontrollera särskilt hur redan uppkomna krav och tvister ska hanteras. Utgå inte från att den tidigare franchisegivaren står kvar som ansvarig eller att den nya automatiskt accepterar alla tidigare utfästelser.

Pröva exempelvis följande scenario: du har betalat för ett stödpaket som ska levereras under det första verksamhetsåret. Efter några månader överlåts avtalet. Vem ska leverera återstående stöd, och vem riktar du ett krav mot om det uteblir?

Granska också om en överlåtelse kopplas till krav på att underteckna ett nytt avtal. Ett partsbyte och en ändring av avgifter, avtalstid eller andra villkor är olika frågor. Be juristen kontrollera att överlåtelsebestämmelsen inte ger en otydlig möjlighet att samtidigt förändra dina skyldigheter.

4. Använd informationsplikten före ditt köp

Sverige har en särskild lag (2006:484) om franchisegivares informationsskyldighet. Den kräver att franchisegivaren i god tid före avtalets ingående lämnar skriftlig, klar och begriplig information om avtalets innebörd och andra förhållanden som behövs med hänsyn till omständigheterna.

Be därför att en långtgående överlåtelserätt förklaras i förhandsinformationen, särskilt om den kan få betydande ekonomiska konsekvenser för dig. Begär konkreta exempel på hur bestämmelsen ska fungera och jämför förklaringen med avtalstexten.

Informationslagen ger däremot inte i sig någon allmän vetorätt mot framtida partsbyten. Avtalet och allmänna avtalsrättsliga regler, däribland avtalslagen, har stor betydelse. Det finns inte heller något särskilt registreringskrav enbart för att ett företag bedriver franchiseverksamhet. Registrering av den nya parten är alltså inte en kvalitetsprövning av samarbetet.

Praktisk slutsats: Skriv inte på förrän du vet när avtalet får överlåtas, vilka villkor mottagaren måste uppfylla och vem som ansvarar för tidigare löften. Förhandla om skyddet innan du lämnar ditt samtycke i förväg.