Köpa franchise: granska tvistlösningen före avtal

När du köper en franchise går du in i en gemenskap, men driver fortfarande ett självständigt företag med eget ansvar. Därför behöver du veta hur en oenighet med franchisegivaren ska hanteras. Avtalets tvistklausul kan påverka både möjligheten att få rätt och ekonomin under tiden. Granska den innan du binder dig, inte först när samarbetet har låst sig.

1. Begär tydlig information om tvistvillkoren

I Sverige gäller lag (2006:484) om franchisegivares informationsskyldighet. Den kräver att franchisegivaren i god tid före avtal lämnar skriftlig, klar och begriplig information om avtalets innebörd och andra relevanta förhållanden. Informationen ska bland annat ange hur en tvist om avtalet ska prövas och vilket kostnadsansvar som gäller.

Lagen anger inte ett bestämt antal dagar för din granskning. Be därför om en tidsplan som ger utrymme för juridisk rådgivning och följdfrågor. En muntlig försäkran om att kedjan ”alltid löser problem tillsammans” ersätter inte skriftlig information.

Sverige har inte någon heltäckande franchiselag som reglerar hela relationen. Utöver informationslagen kan bland annat avtalslagen, rättegångsbalken och lagen om skiljeförfarande bli relevanta. Informationsskyldigheten innebär inte att tvistvillkoren är myndighetsgodkända eller ekonomiskt lämpliga för dig.

Begär avtalsutkastet, samtliga bilagor och de regler som tvistklausulen hänvisar till. Spara också informationen du fått före avtal, med datum och versionsnummer. Då blir det lättare att se vad som ändrats inför underskriften.

2. Förstå skillnaden mellan domstol och skiljeförfarande

Börja med att markera om avtalet anger allmän domstol eller skiljeförfarande. Kontrollera sedan var prövningen ska ske, vilket språk som ska användas och vilket lands lag som ska tillämpas. Lagval och plats för tvisten är olika frågor, särskilt när franchisegivaren finns utomlands.

Allmän domstol: En kommersiell tvist börjar normalt i tingsrätt. Handlingar och förhandlingar är som huvudregel offentliga, med undantag för uppgifter som omfattas av sekretess. Den som förlorar får som huvudregel ersätta motpartens skäliga rättegångskostnader. Möjligheten att överklaga följer särskilda regler.

Skiljeförfarande: Tvisten avgörs av skiljemän i stället för domstol. Utöver egna ombudskostnader kan parterna behöva finansiera skiljemännens arbete och eventuella institutionsavgifter. En skiljedom kan normalt inte överklagas i sak; möjligheterna att angripa den är begränsade.

Förfarandet är normalt inte offentligt på samma sätt som en domstolsprocess. Utgå däremot inte från att parterna automatiskt har en heltäckande tystnadsplikt. Be juristen kontrollera vad avtalet och eventuella skiljedomsregler faktiskt föreskriver.

Ingen lösning är bäst i alla situationer. Bedömningen bör utgå från ditt företags resurser, avtalets komplexitet och vilka tvister som rimligen kan uppstå.

3. Räkna på kostnadsrisken och kontrollera försäkringen

Be en oberoende jurist beskriva kostnadsposterna för den föreslagna processen. Efterfråga en bedömning för både en begränsad avgiftstvist och en mer omfattande avtalstvist, inte ett generellt löfte om att processen blir billig.

Din genomgång bör omfatta:

• egna kostnader för juridiskt ombud och sakkunniga,
• risken att behöva ersätta motpartens kostnader,
• eventuella förskott till skiljemän eller skiljedomsinstitut,
• resor, översättning och tid borta från verksamheten,
• företagets likviditet medan tvisten pågår.

Kontakta därefter försäkringsbolaget. Ett rättsskydd i företagsförsäkringen är inte samma sak som obegränsad finansiering av en tvist. Be om skriftliga svar om självrisk, ersättningstak, kvalifikationstid och undantag. Fråga särskilt om skiljeförfarande omfattas och vilka kostnader som i så fall ersätts.

Kontrollera också om rättsskyddet gäller den juridiska person som ska underteckna franchiseavtalet. Om du lämnar personlig borgen behöver du separat undersöka vilket skydd som finns för en tvist där du själv blir part.

4. Förhandla om en fungerande väg vid oenighet

En hållbar franchisegemenskap behöver rutiner som fångar upp problem tidigt. Föreslå en tydlig ordning: skriftlig reklamation, möte mellan ansvariga personer och därefter eventuell medling innan formell prövning. Ange hur stegen inleds och hur länge de får pågå.

Låt samtidigt juristen kontrollera att förhandlingskraven inte hindrar brådskande rättsliga åtgärder. Utgå inte från att informella samtal stoppar preskription eller avtalade tidsfrister.

Om avtalet kräver skiljeförfarande kan du fråga om förenklade regler eller en ensam skiljeman är möjliga. Det kan begränsa vissa kostnader, men gör inte processen riskfri. Kontrollera även om tvistklausuler i närliggande avtal, exempelvis borgens- eller lokalavtal, kan leda till parallella processer.

Be slutligen om besked om vad som gäller under pågående tvist: betalningar, tillgång till system och parternas fortsatta prestationer. Håll inte inne betalning eller avbryt åtaganden utan juridisk bedömning.

Praktiskt att ta med: Skriv inte under förrän du kan förklara var en tvist avgörs, vem som betalar och vilket försäkringsskydd du har. Låt en oberoende jurist granska klausulen och se till att överenskomna ändringar finns i det slutliga avtalet.