Köpa befintlig franchise: säkra rätten att ta över

Att köpa en befintlig franchise kan ge dig en verksamhet med kunder, personal och fungerande rutiner. Men säljarens företag och rätten att ingå i kedjans gemenskap är två olika saker. Innan du binder dig behöver du säkerställa att företagsköpet och franchiseavtalet fungerar tillsammans – och att du inte betalar för en verksamhet som du saknar rätt att driva vidare.

1. Bestäm vad du faktiskt köper

Börja med att skilja mellan ett aktieköp och ett inkråmsköp. Vid ett aktieköp köper du aktierna i bolaget som driver verksamheten. Bolaget är fortfarande samma juridiska person och normalt fortsatt part i sina avtal. Det betyder däremot inte att franchisegivaren måste acceptera ett ägarbyte utan prövning: franchiseavtalet kan innehålla villkor om ändrat ägande eller kontroll.

Vid ett inkråmsköp köper ditt företag utvalda tillgångar, exempelvis inventarier och varulager. Säljarens franchiseavtal följer inte automatiskt med. Du behöver klarlägga om avtalet får överlåtas eller om du måste teckna ett nytt avtal med franchisegivaren.

Be säljaren lämna ut det undertecknade franchiseavtalet, samtliga tillägg och eventuella särskilda medgivanden. Kontrollera framför allt:

• Vilket företag är avtalspart?
• Krävs godkännande för överlåtelse, ägarbyte eller byte av verksamhetsansvarig?
• Finns villkor som ger franchisegivaren förtur att köpa verksamheten?
• Finns personliga undantag som bara gäller den nuvarande ägaren?

Låt en jurist bedöma upplägget innan du väljer köpform. Skillnaden påverkar både vilka skyldigheter du tar över och vilka godkännanden som behövs.

2. Få franchisegivarens besked innan köpet blir bindande

Säljarens försäkran om att överlåtelsen ”brukar gå bra” ersätter inte franchisegivarens besked. Ta tidigt direktkontakt och be om en skriftlig beskrivning av godkännandeprocessen.

Fråga vilka krav som ställs på dig som köpare, vilka handlingar som ska lämnas och vem som har rätt att fatta beslut. Be också om en tidsplan. Om utbildning, finansiering eller en viss organisation måste vara på plats behöver detta passa ihop med den planerade tillträdesdagen.

Klargör samtidigt om du ska överta det befintliga avtalet eller erbjudas ett nytt. Ett nytt avtal kan ha andra villkor än dem som säljaren har byggt sin verksamhet och värdering på. Utgå därför inte från att säljarens avtalsvillkor blir dina.

Godkännandet bör identifiera rätt köpare, rätt verksamhet och eventuella villkor. Ett allmänt positivt mejl är inte nödvändigtvis ett slutligt samtycke. Be din rådgivare kontrollera att beskedet faktiskt täcker den transaktion som ska genomföras.

3. Använd informationsrätten även vid övertagande

I Sverige gäller lag (2006:484) om franchisegivares informationsskyldighet. Den kräver att franchisegivaren i god tid före avtal lämnar skriftlig, klar och begriplig information om avtalets innebörd och andra relevanta förhållanden.

Informationsskyldigheten gäller också när ett befintligt franchiseavtal, med franchisegivarens tillåtelse, ska överlåtas till en ny franchisetagare. Du ska alltså inte nöja dig med säljarens presentation av verksamheten.

Informationen ska bland annat omfatta ekonomiska villkor, rättigheter som upplåts, inköpsskyldigheter, konkurrensförbud och regler om avtalets upphörande. För ett övertagande är det särskilt viktigt att underlaget överensstämmer med det avtal som faktiskt ska gälla för dig.

Lagen innebär däremot inte att du har en automatisk rätt att bli godkänd som franchisetagare. Den ersätter inte heller granskningen av köpeavtalet. Allmän avtalsrätt, bland annat avtalslagen, har betydelse för parternas avtal och utfästelser. Någon särskild registrering krävs inte enbart för att verksamheten bedrivs som franchise; vanliga företagsregistreringar och verksamhetsspecifika tillstånd kan ändå behövas.

4. Knyt betalning och tillträde till rätt förutsättningar

Låt köpeavtalet och franchisehandlingarna granskas tillsammans. Målet är att undvika att du blir skyldig att slutföra företagsköpet innan rätten att driva verksamheten är säkrad.

Diskutera villkor med din jurist som gör köpet beroende av att nödvändigt godkännande och ett godtagbart franchiseavtal finns på plats. Ange en sista dag för villkorens uppfyllelse och vad som händer om godkännandet uteblir eller förenas med nya krav. Reglera också hur en eventuell handpenning ska hanteras.

Gör därefter en gemensam tillträdeslista för köpare, säljare och franchisegivare:

• Vilka handlingar ska undertecknas och när?
• Vem betalar eventuella överlåtelse- eller inträdesavgifter?
• Finns obetalda avgifter eller påstådda avtalsbrott som måste hanteras?
• Från vilket datum får köparen driva verksamheten inom konceptet?
• När aktiveras nödvändiga behörigheter till kedjans system?

Be om skriftlig klarhet kring tidigare brister och vem som ansvarar för dem. Ansvaret kan skilja sig mellan aktieköp och inkråmsköp, och en uppgörelse med säljaren binder inte automatiskt franchisegivaren.

Praktisk slutsats: Säkra både det du köper och rätten att använda det. Samordna köpeavtal, franchisegivarens godkännande och tillträde innan du tar på dig en ovillkorlig betalningsskyldighet.